B&I dan NASA Selesaikan Pengisian Pertama Tangki Hidrogen Cair, Memajukan Verifikasi Teknologi Insulasi Non-Vakum

Baru-baru ini, kantor pusat CB&I di Missouri, AS, bekerja sama dengan NASA, menyelesaikan pengisian perdana hidrogen cair pada tangki penyimpanan hidrogen cair non-vakum berinsulasi 20 m³ di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall milik NASA di Alabama, menciptakan kondisi bagi teknologi penyimpanan kriogenik terkait untuk memasuki tahap verifikasi aplikasi skala besar.

Tangki yang digunakan kali ini mengadopsi teknologi insulasi non-vakum tangki hidrogen cair LHI, dan data yang dihasilkan selama pengoperasian akan digunakan untuk mengevaluasi potensi aplikasi komersial solusi ini pada sistem penyimpanan skala besar.

Sesuai rencana proyek, tangki 20 m³ ini akan diisi ulang dengan hidrogen cair setiap hari untuk mendukung NASA dalam memperpanjang siklus pengujian hidrogen cair. Penyelesaian pengisian pertama berarti peralatan tersebut telah memasuki fase operasi berkelanjutan dan pengamatan kinerja, dan data selanjutnya akan memberikan dasar bagi optimasi teknis solusi insulasi non-vakum.

Proyek ini digagas bersama oleh CB&I, NASA, Shell, dan GenH2, dan menerima pendanaan sebesar $6 juta dari Departemen Energi AS (DOE) pada tahun 2021. Di antaranya, Shell dan CB&I masing-masing menginvestasikan $3 juta untuk mendorong pengembangan tangki dan pekerjaan pengujian terkait.

Hidrogen cair memiliki tingkat penyimpanan energi per volume satuan yang lebih tinggi dibandingkan hidrogen terkompresi, tetapi suhu penyimpanannya perlu dipertahankan sekitar -253°C. Jika kapasitas insulasi tidak memadai, hidrogen cair dapat menguap setelah menyerap panas dari luar, mengakibatkan kehilangan penguapan. Oleh karena itu, cara mengurangi masuknya panas dan mengendalikan kehilangan hidrogen cair menjadi isu penting yang perlu diatasi oleh fasilitas penyimpanan kriogenik skala besar.

Tangki penyimpanan hidrogen cair tradisional biasanya menekan perpindahan panas melalui struktur insulasi vakum dan dilengkapi sistem pelepas tekanan redundan untuk memastikan keselamatan operasional. Teknologi insulasi non-vakum berupaya mencapai pengawetan dingin tanpa bergantung pada struktur vakum serupa. Jika pengujian ini memenuhi harapan, ini akan memberikan opsi teknis baru untuk tangki penyimpanan hidrogen cair skala besar, tetapi efisiensi energi aktual, stabilitas operasional, dan nilai komersial dari solusi ini masih memerlukan verifikasi lebih lanjut.

NASA saat ini secara ekstensif menggunakan hidrogen cair dalam riset bahan bakar dan kegiatan R&D kedirgantaraan yang lebih luas. Pada akhir 2025, NASA juga memberikan kontrak pasokan sekitar 16.700 metrik ton hidrogen cair kepada Plug Power dan Air Products untuk fasilitas-fasilitas terkaitnya di seluruh AS.

Pengisian perdana ini akan membantu peserta proyek memperoleh data operasional nyata mengenai sistem penyimpanan hidrogen cair dengan insulasi non-vakum dan lebih jauh mengkaji kelayakan penerapannya dalam infrastruktur penyimpanan dan pengangkutan hidrogen cair skala besar.