Rio Tinto merilis hasil produksinya untuk kuartal kedua 2026. Menurut laporan, produksi litium Rio Tinto pada Q2 mencapai 14.600 ton setara litium karbonat (LCE), naik 20% tahun-ke-tahun dan 15% kuartal-ke-kuartal. Berdasarkan produk, produksi litium karbonat mencapai 13.900 ton, produksi litium hidroksida 5.300 ton, dan produk litium khusus lainnya 1.100 ton berdasarkan LCE. Rio Tinto mencatat dalam pengumuman bahwa karena bisnis litiumnya terintegrasi secara vertikal, volume produksi dari berbagai produk litium tidak boleh dijumlahkan langsung.
Terkait perubahan produksi, pertumbuhan produksi litium Q2 Rio Tinto terutama didorong oleh peningkatan produksi pabrik pemula Rincón di Argentina, serta produksi pertama yang lebih cepat dari jadwal dari proyek Sal de Vida dan Fénix 1B. Pabrik pemula Rincón memproduksi 385 ton LCE pada kuartal kedua. Sepanjang tahun berjalan, produksi litium Rio Tinto menurun 7% tahun-ke-tahun, terutama karena tambang Mt Cattlin yang ditempatkan dalam status perawatan dan pemeliharaan pada akhir Maret 2025, yang membebani produksi litium batuan keras.
Mengenai kemajuan proyek, pembangunan pabrik litium Rincón skala penuh sedang berlangsung dan masih berada pada tahap eksekusi awal. Pekerjaan saat ini difokuskan pada infrastruktur utama, termasuk fasilitas kamp, utilitas, dan pipa, sementara pekerjaan tanah, pekerjaan persiapan awal, dan konstruksi infrastruktur pendukung juga sedang berlangsung. Proyek Sal de Vida mencapai produksi pertama lebih awal dari jadwal pada Q2 dan saat ini dalam tahap commissioning. Proyek perluasan Fénix 1B juga mencapai produksi pertama lebih awal dari jadwal pada Q2 dan telah memasuki tahap commissioning. Rio Tinto sebelumnya mengungkapkan bahwa Sal de Vida memiliki kapasitas terencana 15.000 ton LCE per tahun, sedangkan perluasan Fénix 1B memiliki kapasitas terencana 10.000 ton LCE per tahun.
Dalam hal harga, rata-rata harga CIF Tiongkok, Jepang, dan Korea berada di US$22.043 per ton pada kuartal kedua 2026. Sementara itu, harga jual rata-rata produk litium Rio Tinto pada paruh pertama 2026 adalah US$18.960 per ton LCE.
Selain itu, proyek Nemaska Lithium direncanakan akan memproduksi pertama pada tahun 2028. Setelah tinjauan mendalam yang dimulai pada kuartal pertama, laju pembangunan pabrik pengolahannya di Bécancour akan melambat pada tahun 2026. Pabrik tersebut saat ini sudah lebih dari 70% selesai. Kegiatan yang diperlukan seperti pelestarian aset dan pekerjaan integritas lokasi akan tetap berlanjut, sementara aktivitas lain akan dihentikan sementara atau ditunda, dan tenaga kerja kontraktor akan dikurangi sementara. Rio Tinto sebelumnya mengungkapkan bahwa proyek Nemaska Lithium terletak di Quebec, Kanada, dengan Rio Tinto memegang 50% kepemilikan. Proyek ini memiliki kapasitas terencana 28.000 ton LCE per tahun, memproduksi litium hidroksida terintegrasi.
SMM menilai pertumbuhan tahun-ke-tahun dan kuartal-ke-kuartal produksi litium Q2 Rio Tinto terutama mencerminkan peningkatan produksi bertahap dari aset air asin Argentina, khususnya karena Sal de Vida dan Fénix 1B mencapai produksi pertama lebih awal dari jadwal. Ini menunjukkan bahwa kemajuan eksekusi portofolio proyek litium air asin perusahaan sedikit lebih cepat dari ekspektasi sebelumnya. Dalam jangka pendek, karena proyek-proyek baru ini masih dalam tahap commissioning dan peningkatan produksi, kontribusi aktual mereka terhadap pasokan litium global masih perlu pengamatan lebih lanjut. Dalam jangka menengah hingga panjang, seiring dengan berlanjutnya kemajuan Rincón, Sal de Vida, dan perluasan Fénix, bobot kapasitas Rio Tinto dalam sumber daya litium air asin Amerika Selatan diperkirakan akan meningkat lebih jauh. Namun, status perawatan dan pemeliharaan Mt Cattlin serta laju pembangunan yang lebih lambat di Nemaska juga menunjukkan bahwa, dalam lingkungan harga litium saat ini, perusahaan tambang terus menyesuaikan prioritas pengembangan di berbagai aset berdasarkan keekonomian proyek dan tekanan pengeluaran modal.
