Codelco dan SQM hampir sepakat soal penambangan litium bersama

| ８ September ２０２５ | ８：０３ pagi

Produsen tembaga milik negara Chili Codelco dan SQM (NYSE: SQM), produsen litium terbesar kedua di dunia, hampir memfinalisasi kemitraan bersejarah untuk mengekstraksi litium secara bersama dari dataran garam Atacama.

Kesepakatan yang pertama kali ditandatangani pada Desember ２０２３ ini, berasal dari Presiden Gabriel Boric, yang menempatkan Codelco sebagai pemimpin semua operasi di dataran garam strategis. Di bawah perjanjian, SQM akan menyerahkan kepemilikan mayoritas dalam operasi Atacama-nya kepada Codelco sebagai imbalan perpanjangan hak produksinya hingga ２０６０.

Pakta ini diperkirakan , meskipun masih memerlukan persetujuan antimonopoli, termasuk dari regulator di Tiongkok, yang diantisipasi SQM pada akhir bulan ini atau Oktober.

Pendukung berargumen bahwa usaha patungan ini akan mendiversifikasi pendapatan Codelco, yang saat ini tertekan oleh penurunan output tembaga dan utang membengkak dari proyek ekspansi yang melebihi anggaran. Dengan masuk ke litium, Codelco dapat memanfaatkan pasar yang sedang booming dan sentral bagi transisi energi global. Bermitra dengan SQM, yang sudah memiliki infrastruktur dan keahlian, dapat menurunkan biaya dan mempercepat produksi.

Kerugian “Monumental”

Kritikus memperingatkan bahwa kesepakatan ini mengorbankan terlalu banyak. Ekonom Marcela Vera menyebut perjanjian ini sebagai “penyerahan kedaulatan,” mencatat bahwa hal ini memungkinkan SQM mempertahankan hampir setengah dari pendapatan masa depan dari Atacama meskipun litium merupakan sumber daya non-konsesi menurut hukum Chili.

Dalam sebuah , Vera menunjuk pada pembelian Arcadium Lithium senilai di Argentina, dengan setengah kapasitas produksi operasi SQM di Chili, sebagai tanda bahwa Chili meremehkan asetnya.

“Berbagai skenario harga dan volume memperkirakan bahwa, di bawah skema １００％ publik atau dengan penawaran internasional, pendapatan negara akan berkisar antara ＄４５ miliar hingga ＄３６５ miliar,” tulisnya. “Ditambah dengan hilangnya uang muka setidaknya ＄６,７ miliar (…) Kerusakan fiskal potensial bersifat monumental”.

Diversifikasi

Dorongan Codelco ke dalam litium terjadi saat raksasa tembaga ini menghadapi tantangan struktural yang mendalam. Perusahaan di tambang-tambangnya yang menua, sementara empat proyek ekspansi andalannya telah melampaui anggaran dan tertunda jadwal secara signifikan. Utang telah melonjak hingga sekitar enam kali laba sebelum bunga, pajak, depresiasi, dan amortisasi, tingkat yang menghidupkan kembali perdebatan lama tentang kesehatan keuangan jangka panjang Codelco.

Selama pemerintahan pertama Sebastián Piñera, proposal untuk menjual saham minoritas di perusahaan memicu kecaman publik dan akhirnya dibatalkan, meskipun utang Codelco meningkat 84% meskipun harga tembaga kuat.

Bagi perusahaan tambang ini, litium menawarkan peluang langka untuk diversifikasi dari tembaga dan mengurangi ketergantungan pada satu komoditas.

Pemerintah berturut-turut di Santiago telah menghormati kontrak sumber daya masa lalu, membuat perjanjian ini kemungkinan akan bertahan melampaui masa jabatan Boric, .

Untuk saat ini, kesepakatan ini disebut sebagai "bersejarah," baik karena memberikan Chile pengawasan lebih besar atas sumber daya litiumnya maupun karena mempertahankan pemain swasta besar di sektor ini.

Sumber: https://www.mining.com/codelco-sqm-near-final-deal-on-joint-lithium-mining/