AS diperkirakan akan melanjutkan produksi bijih antimon.

Menurut laporan Mining.com yang mengutip Reuters, pemerintah AS pada tanggal 3 memberikan izin tambang terakhir kepada Perpetua Resources untuk tambang antimon-emas, menandai salah satu upaya negara tersebut untuk memperluas produksi mineral kritis domestik sebagai tanggapan terhadap meningkatnya perang dagang.

Izin tersebut mendapat dukungan dari miliarder John Paulson. Antimon dapat digunakan dalam produksi senjata, panel surya, bahan tahan api, dan produk lainnya. Saat ini, AS tidak memproduksi antimon.

Menurut dokumen yang diterbitkan di situs web US Forest Service, lembaga tersebut mengumumkan keputusan akhirnya terkait proyek Stibnite milik Perpetua—pada dasarnya izin untuk tambang tersebut.

Setelah proyek Stibnite mulai berproduksi pada tahun 2028, tambang tersebut akan mampu memenuhi 35% dari kebutuhan antimon tahunan AS dan menghasilkan 450 ribu ons emas setiap tahun.

US Forest Service menyatakan bahwa keputusan untuk memberikan izin tambang didasarkan pada analisis data lingkungan yang rinci, diskusi dengan kelompok adat, dan konsultasi dengan lembaga federal lainnya.

"Saya menganalisis desain lingkungan tambang, pemantauan, dan langkah-langkah mitigasi untuk meminimalkan dampak lingkungan dalam kondisi buruk," ujar Matthew Davis dari Forest Service dalam laporan tersebut.

Menghadapi kritik, Perpetua Resources merevisi desain tambang tersebut sebanyak tiga kali. Tambang ini terletak 138 mil (222 kilometer) di utara Boise, ibu kota Idaho. Perpetua Resources menyatakan bahwa mereka akan "membangun tambang ini dengan standar tertinggi."

CEO perusahaan, Jon Cherry, mengatakan, "Setiap detail proyek telah dipelajari secara menyeluruh."

Meskipun US Forest Service mengklaim bahwa keputusan tersebut dibuat setelah berkonsultasi dengan US Army Corps of Engineers (USACE), Perpetua Resources masih perlu mendapatkan izin lahan basah dari USACE.

Proyek Stibnite memiliki cadangan antimon sebesar 148 juta pon dan cadangan emas sebesar 6 juta ons. Pada tahun 2020, proyek ini diperkirakan membutuhkan investasi sebesar $1,3 miliar, tetapi inflasi pasca-pandemi telah meningkatkan biaya investasi.

Pentagon telah menjanjikan pendanaan sebesar $60 juta untuk proyek tersebut, termasuk biaya pembersihan polusi akibat penambangan selama Perang Dunia II dan perluasan cakupan tambang.

Pada bulan April, Bank Ekspor-Impor AS mengirimkan surat kepada Perpetua Resources, menyatakan kesediaan untuk memberikan pinjaman sebesar $1,8 miliar untuk proyek tersebut.

Proyek ini belum mendapatkan dukungan dari Suku Nez Perce di Idaho, yang khawatir akan dampaknya terhadap populasi salmon di negara bagian tersebut.

Menurut memorandum keputusan, suku tersebut telah dikonsultasikan selama proses peninjauan izin, dan modifikasi dilakukan untuk mengatasi kekhawatiran mereka.

Suku Nez Perce tidak segera menanggapi permintaan komentar.