Le gouvernement zambien a émis une ordonnance de restauration environnementale à l'encontre de Konkola Copper Mines (KCM) à la suite d'un incident de pollution affectant la rivière Kafue et ses affluents dans le district de Chingola, tandis que la société minière conteste les allégations selon lesquelles ses opérations seraient à l'origine de la pollution.
L'incident s'est produit le 28 septembre, lorsque l'Agence zambienne de gestion de l'environnement (ZEMA) a été informée par la mine Nchanga de KCM d'une décoloration de la rivière Kafue. Selon le ministère de l'Économie verte et de l'Environnement, KCM a initialement attribué le rejet à une défaillance d'infrastructure impliquant une fuite de canalisation à l'usine de lixiviation des résidus et un débordement d'un barrage de contrôle de la pollution.
Une inspection conjointe impliquant la ZEMA, la Mulonga Water Supply and Sanitation Company et le personnel de KCM a ensuite confirmé la présence d'un rejet affectant le ruisseau Chingola, le ruisseau Mushishima et la rivière Kafue. À l'arrivée des inspecteurs, la canalisation qui fuyait avait été réparée et le débordement du barrage de contrôle de la pollution avait été maîtrisé.
Les résultats préliminaires de laboratoire ont montré une turbidité et une conductivité élevées au confluent du ruisseau Mushishima et de la rivière Kafue, tandis que les niveaux de pH restaient dans les limites acceptables. Des analyses complémentaires sont en cours pour déterminer les concentrations en métaux lourds et d'autres paramètres de qualité de l'eau.
Le gouvernement a ordonné à KCM de cesser tout rejet d'effluents de l'usine de lixiviation des résidus dans l'environnement, de retirer les résidus visibles des zones touchées, d'évaluer l'intégrité de ses barrages de contrôle de la pollution et de ses canalisations de résidus, et d'entreprendre le nettoyage et la remise en état des masses d'eau affectées. Une ordonnance de prise en charge des coûts a également été émise, exigeant que KCM assume les frais d'analyses de laboratoire et de surveillance connexes, tandis que la surveillance hebdomadaire de la qualité de l'eau devrait se poursuivre.
KCM a rejeté les allégations selon lesquelles ses opérations seraient responsables de la pollution et a appelé à une enquête fondée sur des preuves afin de déterminer la source et la cause profonde. L'entreprise a déclaré avoir été la première à observer une décoloration près de la zone de Hippo Pool et avoir signalé le problème à la ZEMA. KCM a également indiqué que ses opérations n'avaient pas enregistré de niveaux de pollution anormaux justifiant un signalement et que les opérations se poursuivaient normalement.
Cet incident accentue la pression environnementale et réglementaire sur KCM à un moment où l'entreprise s'efforce de reconstruire sa production sur ses sites de Nchanga et de Konkola. Toutefois, aucune perturbation de la production n'a été signalée et KCM affirme que les opérations se poursuivent normalement. L'attention se portera désormais sur les résultats de laboratoire en attente, la mise en œuvre de l'ordonnance de restauration environnementale et l'éventualité de mesures réglementaires ou opérationnelles supplémentaires une fois l'enquête sur la source et l'étendue de la pollution terminée.
