L’entreprise australienne Vulcan Energy, cotée à Francfort, a obtenu une deuxième licence de production de lithium, valable six ans, pour son projet Lionheart en Allemagne, actuellement en construction. La nouvelle licence Ilka fait suite à une autorisation antérieure couvrant la zone LiThermEx, devenant ainsi la deuxième licence de ce type délivrée dans le champ de saumure de la vallée du Rhin supérieur et dans le Land de Rhénanie-Palatinat.
La première phase de Lionheart vise 24 000 t/an d’hydroxyde de lithium monohydraté, soit de quoi équiper environ 500 000 véhicules électriques par an, ainsi que 275 GWh d’électricité renouvelable et 560 GWh de chaleur par an grâce à sa composante géothermique intégrée, sur une durée de vie estimée à 30 ans.
La licence Ilka expire en septembre 2032, après quoi Vulcan cherchera à fusionner ses deux licences de production en une seule. Le PDG Cris Moreno a déclaré que cette licence valide les progrès accomplis pour devenir le premier producteur européen de lithium à bas coût, la construction étant en bonne voie pour une première production en 2028.
Lionheart associe l’extraction de lithium à partir de saumure à la production d’énergie géothermique, ce qui lui permet de fournir de l’hydroxyde de lithium de qualité batterie au marché européen sans dépendre de spodumène importé ni de matières premières carbonatées.
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