La République démocratique du Congo accélère la cartographie géologique, les levés aéroportés et la numérisation des archives historiques afin de constituer une banque nationale de données géologiques couvrant ses minéraux critiques, dont le lithium, selon Raoul Wazenga Vitima, directeur général du Service géologique national du Congo (SGNC).
Un contrat de 180 millions de dollars conclu avec l'entreprise de géodonnées Xcalibur a débuté en janvier et couvre plus de 700 000 km² grâce à la géophysique aéroportée et à l'analyse de données, afin d'identifier des cibles d'exploration sur l'ensemble du territoire largement inexploré du pays. Ce programme est l'une des plusieurs initiatives de cartographie en cours financées par le gouvernement, les revenus miniers et des partenaires internationaux, dont les résultats alimentent la banque nationale de données, qui devrait être pleinement opérationnelle d'ici fin 2026.
Le SGNC estime que l'exploration systématique ne couvre actuellement qu'à peine 20 % du pays, ce qui signifie que de vastes zones susceptibles de receler des gisements de lithium restent non cartographiées. Le Congo abrite des gisements de lithium aux côtés d'autres minéraux critiques, bien que l'activité d'exploration se soit jusqu'à présent concentrée principalement dans la ceinture cupro-cobaltifère du pays, laissant les terrains prometteurs pour le lithium relativement sous-explorés.
Contrairement à des juridictions comme l'Australie, le Congo prévoit de conserver le contrôle étatique sur l'accès à la banque de données. Vitima a indiqué que le système fonctionnera par niveaux, les informations géologiques de base étant disponibles gratuitement et l'accès aux jeux de données plus sensibles étant payant, les revenus étant destinés à financer la poursuite de l'exploration et de la cartographie. Il n'a pas précisé la structure tarifaire ni les catégories de données qui seraient payantes.
Vitima a déclaré que la base de données n'a pas vocation à favoriser un partenaire commercial en particulier et que les règles d'accès s'appliqueraient de manière égale à toutes les entreprises, quelle que soit leur origine. Il a ajouté que le Congo entretient également des partenariats en matière de levés géologiques avec le BRGM français, le Council for Geoscience sud-africain, KoBold Metals, Atlas Park, Solafune au Japon et AfricaMuseum en Belgique, et que l'Arabie saoudite utilise séparément Xcalibur pour sa propre cartographie géologique nationale, le Congo partageant son expérience d'exploration avec le royaume.
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