[SMM News] Albemarle évite une grève du lithium au Chili après un accord salarial préliminaire avec le syndicat

Le 8 septembre, Core Lithium a produit son premier concentré de spodumène à partir de l'usine de traitement de Finniss, remise en service dans le Territoire du Nord, marquant une étape clé dans la reprise progressive de l'exploitation par l'entreprise. Core Lithium a repris l'extraction à la mine à ciel ouvert de Grants en mai et a remis en service le circuit de concassage en août afin de constituer des stocks suffisants de minerai concassé pour le traitement. Le premier concentré a été obtenu dans les six mois suivant la décision finale d'investissement de l'entreprise de procéder à la relance de Finniss. L'entreprise a réalisé des améliorations ciblées pour éliminer les goulets d'étranglement du circuit de traitement et optimiser les récupérations, notamment la remise en état des cribles, l'amélioration du concasseur à cylindres et l'optimisation du système de distribution de ferrosilicium. Les opérations de concassage et de séparation en milieu dense ont été regroupées dans une salle de contrôle unique. Ces améliorations devraient augmenter la capacité de traitement de l'usine d'environ 20 %, pour atteindre 1,2 million de tonnes par an. Finniss a commencé sa production initiale de concentré de spodumène en février 2023 avant d'être placée en entretien et maintenance à la mi-2024, dans un contexte de baisse des prix du lithium. Le projet a depuis été repositionné comme une exploitation à coûts réduits et à longue durée de vie, avec une durée de vie de mine de 20 ans et une production moyenne de 214 000 tonnes par an. Finniss est la seule grande mine de lithium en roche dure en exploitation en dehors de l'Australie-Occidentale.

Côté matières premières, les prix du carbonate de lithium se sont consolidés à des niveaux bas cette semaine, les points bas trouvant à plusieurs reprises un support près de 140 000 yuans/tonne et les points hauts reculant jour après jour depuis 155 000 yuans/tonne en début de semaine. Les prix du sulfate de nickel se sont consolidés dans une fourchette étroite, tandis que les prix du sulfate de cobalt ont rompu leur stabilisation de la semaine dernière et ont repris leur baisse avec des pertes qui s'accentuent.

La République démocratique du Congo accélère la cartographie géologique, les levés aéroportés et la numérisation des archives historiques afin de constituer une banque nationale de données géologiques couvrant ses minéraux critiques, dont le lithium, selon Raoul Wazenga Vitima, directeur général du Service géologique national du Congo (SGNC). Un contrat de 180 millions de dollars conclu avec l'entreprise de géodonnées Xcalibur a débuté en janvier et couvre plus de 700 000 km² grâce à la géophysique aéroportée et à l'analyse de données, afin d'identifier des cibles d'exploration sur l'ensemble du territoire largement inexploré du pays. Ce programme est l'une des plusieurs initiatives de cartographie en cours financées par le gouvernement, les revenus miniers et des partenaires internationaux, dont les résultats alimentent la banque nationale de données, qui devrait être pleinement opérationnelle d'ici fin 2026. Le SGNC estime que l'exploration systématique ne couvre actuellement qu'à peine 20 % du pays, ce qui signifie que de vastes zones susceptibles de receler des gisements de lithium restent non cartographiées. Le Congo abrite des gisements de lithium aux côtés d'autres minéraux critiques, bien que l'activité d'exploration se soit jusqu'à présent concentrée principalement dans la ceinture cupro-cobaltifère du pays, laissant les terrains prometteurs pour le lithium relativement sous-explorés. Contrairement à des juridictions comme l'Australie, le Congo prévoit de conserver le contrôle étatique sur l'accès à la banque de données. Vitima a indiqué que le système fonctionnera par niveaux, les informations géologiques de base étant disponibles gratuitement et l'accès aux jeux de données plus sensibles étant payant, les revenus étant destinés à financer la poursuite de l'exploration et de la cartographie. Il n'a pas précisé la structure tarifaire ni les catégories de données qui seraient payantes. Vitima a déclaré que la base de données n'a pas vocation à favoriser un partenaire commercial en particulier et que les règles d'accès s'appliqueraient de manière égale à toutes les entreprises, quelle que soit leur origine. Il a ajouté que le Congo entretient également des partenariats en matière de levés géologiques avec le BRGM français, le Council for Geoscience sud-africain, KoBold Metals, Atlas Park, Solafune au Japon et AfricaMuseum en Belgique, et que l'Arabie saoudite utilise séparément Xcalibur pour sa propre cartographie géologique nationale, le Congo partageant son expérience d'exploration avec le royaume.