[SMM Flash] Les propriétés physiques et chimiques extrêmes de l’iridium en font l’un des métaux du groupe du platine (MGP) les plus difficiles à analyser avec précision. Avec un point de fusion d’environ 2 446 °C et une forte résistance à la corrosion et aux acides classiques, l’iridium ne peut pas être entièrement traité à l’aide des équipements et méthodes standard couramment utilisés pour l’or, l’argent et d’autres métaux précieux.
L’échantillonnage conventionnel peut produire des erreurs importantes, car l’iridium reste solide lors du traitement normal au four et sa densité élevée entraîne la sédimentation des particules riches en iridium au fond des creusets. L’essai au plomb standard peut également entraîner des pertes d’iridium lors des interactions avec le laitier, le creuset et la coupelle. Des techniques spécialisées telles que la collecte par sulfure de nickel, la fusion alcaline et la chloration en sels fondus sont donc nécessaires pour obtenir une analyse fiable.
Ce défi devient de plus en plus important alors que l’offre d’iridium demeure très limitée. Ce métal est présent à des concentrations extrêmement faibles dans la croûte terrestre, est principalement récupéré comme sous-produit d’autres activités minières et son offre primaire annuelle se mesure en quelques tonnes seulement. Avec une demande en hausse, notamment de la part des électrolyseurs à membrane échangeuse de protons (PEM), la précision des analyses est essentielle pour maximiser la récupération secondaire et garantir une évaluation équitable des matériaux contenant de l’iridium.
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