Les mines de Rubaya en RDC restent au cœur du conflit et de la course aux minerais critiques.

Le secteur sud-africain du chrome reste scindé entre deux trajectoires très différentes. Les exportations de minerai de chrome sont demeurées structurellement solides en juin, à 2,404 millions de tonnes, en hausse de près de 39 % en glissement annuel, la Chine absorbant plus des deux tiers de ce volume. Les producteurs de MGP, dont Sibanye-Stillwater, Northam Platinum, Eastplats et le projet Bengwenyama de Southern Palladium, ont tous accru l’offre de minerai via la croissance de la chromite, sous-produit de leur activité. Le ferrochrome, en revanche, ne se redresse que lentement malgré des interventions concrètes — le tarif de 62 c/kWh accordé par la NERSA, le redémarrage progressif de la fonderie Lion et le retrait des licenciements prévus au titre de l’article 189. Les résultats semestriels complets de Merafe, publiés le 11 août, ont montré une production toujours en baisse de 75 % en glissement annuel, les ventes étant principalement soutenues par le déstockage et par des prix plus fermes, et non par des fonderies tournant à un niveau proche de leur capacité d’avant-crise. Cet écart se creuse sous l’effet de plusieurs facteurs simultanés. La rupture d’un bassin de résidus survenue le 13 août à la mine de chrome Dikwena de Samancor a rappelé que même le volet exportateur de la filière, en dépit de la robustesse des données commerciales, n’est pas exempt de risque opérationnel. Plus loin, les attentes du marché international évoluent également : la société kazakhe Kazchrome a obtenu en mars une Déclaration Environnementale de Produit enregistrée pour son ferrochrome, suivant l’exemple du finlandais Outokumpu, qui avait créé un précédent dans le secteur en 2023, ce qui témoigne du poids croissant des certifications carbone vérifiées dans l’évaluation des sources d’approvisionnement par les acheteurs de ferrochrome. L’allègement tarifaire et les redémarrages de fonderies ayant suffi à enrayer le déclin du ferrochrome sans toutefois permettre un véritable retour de la croissance de la production, l’industrie sud-africaine du chrome aborde le second semestre 2026 en continuant de s’appuyer sur les exportations de minerai et le déstockage pour préserver ses revenus, alors même que le marché dans lequel elle évolue continue de se transformer.

Une rupture de la paroi de la digue au compartiment 1B du parc à résidus de Dikwena de Samancor Chrome, près de Brits, dans la province du Nord-Ouest, a libéré l’essentiel des déchets stockés le 13 août 2026, envoyant une coulée de boue vers la mine voisine d’Eland, exploitée par Northam Platinum. Le déversement a bloqué une route d’accès au puits Maroelabult d’Eland, endommagé une ligne de chemin de fer et les infrastructures électriques d’Eskom — provoquant des coupures d’électricité à Brits et dans les environs — et pollué un cours d’eau voisin. Un remblai ferroviaire et des digues en terre ont empêché les matériaux d’atteindre la route publique R566 adjacente. Aucun blessé ni décès n’a été signalé. Le PDG de Samancor Chrome a reconnu que, bien qu’un tiers exploite l’installation, l’entreprise assume l’entière responsabilité de l’incident, et les équipes de nettoyage et de réparation ont depuis rétabli l’accès aux voies touchées et commencé à réparer les infrastructures endommagées d’Eskom. Le Département sud-africain de l’Eau et de l’Assainissement, aux côtés de l’Agence de gestion du bassin versant du Limpopo-Olifants, a ouvert une enquête officielle et prélevé des échantillons d’eau dans la zone affectée afin d’évaluer l’étendue de la contamination. Le Ministre des Ressources minérales et pétrolières, Gwede Mantashe, s’est rendu sur le site le 17 août en compagnie du Vice-ministre de l’Eau et de l’Assainissement, David Mahlobo, pour une évaluation de haut niveau des dégâts. Une analyse préliminaire pointe vers une combinaison de facteurs à l’origine de la rupture, notamment de faibles précipitations dans les jours précédant l’effondrement et une possible vulnérabilité structurelle dans la conception de l’installation. Selon un expert en résidus miniers, la digue concernée était une structure nouvellement conçue qui n’a commencé à fonctionner qu’en 2024, après le retraitement d’une ancienne installation sur le même site entre 2019 et 2022 — ce qui signifie que la rupture est survenue environ deux ans après le début de l’exploitation de la nouvelle installation. Les conclusions de l’enquête gouvernementale en cours devraient déterminer la cause précise et les éventuelles mesures réglementaires ou correctives nécessaires.

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