SMM, 17 août : Sigma Lithium Corporation, le plus grand producteur de concentrés d’oxyde de lithium des Amériques, a annoncé des résultats record au deuxième trimestre, avec une marge d’EBITDA de 47 %, en hausse de 39 % par rapport au trimestre précédent et au plus haut historique de l’entreprise. Le producteur, qui exploite le projet Grota do Cirilo au Brésil, a vendu 24 400 tonnes de concentré d’oxyde de lithium sur le trimestre pour un chiffre d’affaires net de 55 millions de dollars, réalisant un prix moyen de 2 089 $/t, en hausse de 17 % sur un an. Les marges brute et opérationnelle se sont établies respectivement à 60 % et 32 %, soutenues par une forte baisse des coûts : le coût sortie usine a reculé de 36 % en glissement trimestriel à 401 $/t, le coût CIF a diminué de 33 % en glissement trimestriel à 452 $/t, et le coût complet de maintien (AISC) a baissé de 6 % en glissement trimestriel à 668 $/t, porté par l’amélioration des opérations minières et une hausse de 50 % des volumes de production. La dette totale a été réduite de 25 % depuis le T2 de l’an dernier.
L’amélioration des marges intervient alors que Sigma s’enfonce dans une phase d’expansion agressive. L’entreprise vise une production de 330 000 t/an sur l’exercice 2027, contre un rythme actuel de 240 000 t/an, avec deux nouvelles usines en construction destinées à porter la capacité installée à 580 000 t/an d’ici fin 2027 et à 830 000 t/an d’ici fin 2028, soit plus de trois fois le niveau actuel. Cette ampleur d’expansion signifie que les tonnages à bas coût de Sigma entreront sur le marché mondial des concentrés précisément au moment où les producteurs africains augmentent leurs propres capacités de valorisation, plaçant les deux régions d’approvisionnement sur une trajectoire de confrontation plus directe que les années précédentes. Les usines de sulfate adossées à des capitaux chinois au Zimbabwe et le projet Goulamina au Mali figurent parmi les actifs africains qui montent en puissance vers la pleine production sur la même fenêtre 2026-2028, et les deux régions se disputeront de plus en plus des parts d’un marché des concentrés appelé à absorber, en même temps, des volumes nettement plus importants en provenance de plusieurs continents.
Point de vue SMM : la trajectoire de coûts de Sigma illustre à quel point l’économie unitaire peut s’améliorer lorsqu’une exploitation de roche dure atteint un régime stable, et elle fixe un étalon exigeant auquel seront comparés les producteurs africains de concentrés à mesure qu’ils franchissent leurs propres phases de montée en cadence. Avec une offre à bas coût en provenance des Amériques en rapide expansion, les projets africains, encore en progression vers leur pleine capacité, subissent une pression croissante pour garantir leur compétitivité en coûts et sécuriser des engagements d’enlèvement avant que les prix de référence des concentrés ne soient mis sous tension par l’augmentation des volumes mondiaux. SMM continuera de suivre la manière dont cette base d’approvisionnement multirégionale en expansion façonne la dynamique des prix sur l’ensemble de la chaîne de valeur, du spodumène à l’hydroxyde
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