[Flash SMM Chromium] Le MACF incite les producteurs de ferrochrome à adopter des EPD, renforçant la compétitivité du commerce mondial

L’industrie sud-africaine du ferrochrome poursuit encore la reprise amorcée le 16 février 2026, lorsque le four Lion de la coentreprise Glencore-Merafe Chrome Venture, à Steelpoort (Limpopo), a réalisé sa première coulée de ferrochrome après la remise en service de 50 % de sa capacité d’exploitation. Six mois plus tard, ce redémarrage apparaît comme le point de départ évident d’une trajectoire de reprise désormais visible dans les communications ultérieures des deux partenaires de la coentreprise — alors même que l’économie tarifaire sous-jacente du secteur n’est que partiellement résolue. Le redémarrage de Lion a suivi l’approbation par le National Energy Regulator of South Africa (NERSA) d’un tarif provisoire d’électricité de 12 mois à 87,74 c/kWh, une forte baisse par rapport aux quelque 2 R/kWh que payaient les fonderies, même si la coentreprise indiquait alors que ce niveau ne permettrait pas de soutenir durablement Lion, Boshoek ou Wonderkop à long terme — les trois, précisait-elle, nécessitant un tarif de 62 c/kWh pour être commercialement viables. Cet écart a structuré les mois suivants : la NERSA a approuvé le tarif de 62 c/kWh fin mai, et la procédure de licenciement pour motif économique au titre de la section 189 visant les fonderies a été officiellement retirée en juin. Au moment du redémarrage de Lion, le secteur sud-africain du ferrochrome ne comptait que 11 de ses 66 fours en fonctionnement à l’échelle nationale, pour environ 4,8 millions de tonnes de capacité annuelle installée — un niveau de détresse qui, selon des voix du secteur, pourrait faire chuter la production vers 1 million de tonnes en 2026 sans allègement tarifaire. Les communications ultérieures de la coentreprise confirment que la coulée de Lion a marqué le début d’une reprise réelle, quoique progressive, plutôt qu’un événement isolé. Le rapport de production S1 2026 de Glencore a montré une hausse de la production attribuable de ferrochrome, passée de pratiquement zéro au T4 2025 et 13 000 tonnes au T1 2026 à 97 000 tonnes au T2 — une trajectoire qui commence précisément avec le redémarrage de Lion en février, Glencore citant explicitement la remise en service progressive de Lion comme moteur. Les résultats S1 2026 de Merafe, publiés intégralement le 11 août, corroborent le même schéma pour sa participation de 20,5 % dans la coentreprise : les ventes de minerai de chrome ont augmenté de 75 % à 380 000 tonnes et les ventes de ferrochrome sont restées presque stables malgré un effondrement de 75 % de la production, l’entreprise attribuant le résultat — un bénéfice plus que doublé à 512 millions de rands — à des prix plus élevés et à des volumes vendus plus importants, ainsi qu’à la poursuite des progrès de redémarrage à Boshoek et Wonderkop. Pris ensemble, les chiffres des deux entreprises montrent que la coulée de février à Lion a constitué la première preuve concrète que l’effondrement du ferrochrome sud-africain avait touché un plancher, et que la résolution tarifaire ultérieure et les redémarrages des fonderies au S1 2026 ont commencé à se traduire par une reprise financière réelle pour la coentreprise — même si la compétitivité à plus long terme du secteur face à des producteurs à plus faibles coûts ailleurs demeure une question ouverte que SMM continue de suivre.

Les départs mondiaux de minerai de chrome depuis les principaux ports d’exportation ont totalisé 448 500 t au cours de la semaine close le 14 août, en baisse de 37,45 % sur une semaine, selon les dernières données de SMM. Ce repli fait suite à une semaine précédente exceptionnellement forte, durant laquelle les départs totaux ont atteint 717 000 t, ce qui suggère que le dernier chiffre reflète une normalisation partielle après des expéditions élevées plutôt qu’un changement soudain de la demande sous-jacente. Maputo est resté le corridor dominant, même si son volume a reculé à 333 200 t contre 496 200 t, représentant encore environ 74 % des départs totaux. La baisse a coïncidé avec des conditions météorologiques défavorables au port, avec des températures glaciales, de fortes pluies et des vents violents signalés durant la semaine, susceptibles d’avoir perturbé les opérations de chargement et contribué au recul des volumes. Malgré cela, la part toujours disproportionnée de Maputo lors d’une semaine en baisse souligne le poids structurel croissant du Mozambique dans le commerce maritime du minerai de chrome, aux côtés des routes d’exportation sud-africaines traditionnelles et, de plus en plus, en concurrence avec elles. Richards Bay a enregistré une baisse proportionnellement plus marquée, tombant à 82 200 t contre 171 500 t, un recul plus rapide que la contraction du marché dans son ensemble. Cette baisse a probablement été influencée par des conditions côtières défavorables, notamment des vents forts et de la pluie, qui peuvent ralentir le chargement des navires et les opérations d’accostage au port. Les départs depuis Mersin ont également diminué, à 33 100 t contre 49 300 t, conformément à son rôle de point de chargement secondaire de moindre importance plutôt que de corridor d’exportation principal. Beira n’a de nouveau enregistré aucun départ de minerai de chrome, ce qui indique que le port demeure inactif dans le cycle d’expédition actuel. Dans l’ensemble, les données de la semaine indiquent un refroidissement des flux maritimes de minerai de chrome en provenance d’Afrique australe, affecté par la météo, après une semaine précédente solide, la résilience de Maputo par rapport à Richards Bay renforçant la centralité croissante du port dans la logistique régionale des exportations

[SMM Flash] Le marché mondial de l’oxyde de niobium devrait connaître une forte expansion, la consommation devant passer de 13 379 tonnes en 2024 à 29 267 tonnes d’ici 2035, soit un TCAC annoncé de 7,4 %. Le pentoxyde de niobium représente environ 97 % de la demande, tandis que la métallurgie demeure le principal secteur consommateur, à près de 52 %, portée par des applications dans les superalliages, l’aéronautique et les technologies industrielles avancées. Les applications dans les batteries émergent également comme un relais de croissance potentiel, les matériaux à base de niobium visant des technologies de stockage d’énergie plus sûres et à recharge plus rapide. La concentration de l’offre reste un enjeu majeur du marché, le Brésil représentant plus de 65 % de la production mondiale selon les informations fournies. Cette concentration renforce l’importance stratégique de sources alternatives, alors que les gouvernements et les industries en aval recherchent une plus grande diversification des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. Au Malawi, le projet Kanyika de Globe Metals & Mining est conçu pour produire environ 3 000 tonnes de Nb₂O₅ de haute pureté par an à pleine capacité, ce qui pourrait établir une source significative d’oxyde de niobium hors du Brésil. Kanyika a également progressé dans la sécurisation de débouchés potentiels en aval, avec des accords d’enlèvement non contraignants impliquant Affilips, Neo Performance Materials et Myst Trading. Ces accords couvriraient environ 82 % de la production de niobium de la phase 1 et 100 % de la production de tantale, bien qu’il s’agisse toujours d’arrangements non contraignants.