Le développeur australien de lithium Mandrake Resources a commencé des opérations de pistonnage sur son puits Evelyn Chambers #1 dans le bassin Paradox de l'Utah, ciblant la production de saumure en vrac à partir du réservoir de la formation Leadville du Mississippien.
La saumure est extraite de perforations existantes dans la formation Leadville, initialement réalisées pour la production de pétrole et de gaz, désormais épuisée, et non optimisées pour les zones à haute teneur en lithium modélisées au sein de la formation.
Mandrake estime qu'un puits de saumure de lithium spécialement foré, offrant un ciblage plus sélectif des zones, coûterait environ 4 millions de dollars.
Les essais de production comprendront des tests de débit et de pression, une analyse chimique échelonnée de la saumure sur des périodes de pompage définies et une évaluation de la productivité du réservoir, les résultats alimentant directement la modélisation commerciale et les études de cadrage.
Ces travaux sont partiellement financés par une subvention fédérale de 1 million de dollars accordée par le département de l'Énergie des États-Unis au Paradox Basin Lithium Group.
La saumure en vrac sera transférée dans des conteneurs de stockage en vue d'une première fourniture à Electroflow Technologies et à plusieurs autres fournisseurs d'extraction directe du lithium (DLE).
L'usine de démonstration DLE d'Electroflow doit recevoir 10 000 litres de saumure de lithium, qui feront l'objet d'une évaluation technique et commerciale portant sur la pureté, la récupération et les coûts de traitement.
Les produits finaux visés par Electroflow sont le carbonate de lithium de qualité batterie et le phosphate de fer lithié.
Mandrake a indiqué que l'amélioration du climat sur le marché mondial du lithium a ravivé l'intérêt des investisseurs et des entreprises pour le secteur, plusieurs opportunités étant actuellement en cours d'évaluation pour le développement du projet dans l'Utah.
Perspective SMM : Le volume initial de 10 000 litres destiné à Electroflow constitue une première tranche modeste par rapport à ce qu'un puits spécialement foré pourrait produire à terme, mais il suffit à établir les références de pureté et de récupération nécessaires avant d'engager des capitaux dans l'option du puits dédié de 4 millions de dollars.
Les données de productivité du réservoir issues de la campagne de pistonnage actuelle, plutôt que l'évaluation DLE elle-même, constitueront probablement la contrainte limitante quant à la rapidité avec laquelle Mandrake pourra augmenter les volumes fournis à plusieurs partenaires DLE.
