Le 4 août, Codelco a annoncé la suspension temporaire des activités de développement et de construction du projet Andes Norte de sa mine de cuivre El Teniente, en raison d’un risque sismique potentiel de type nouveau dans la zone profonde du projet. Cette mesure s’applique uniquement au projet Andes Norte et n’entraîne pas l’arrêt complet de la mine El Teniente ; les autres zones de production restent opérationnelles, avec maintien de la surveillance sismique et des mesures de sécurité associées.
Codelco a précisé que les données et analyses techniques recueillies au cours des six derniers mois indiquent que, à mesure que les travaux progressent en profondeur dans le gisement, la zone Andes Norte pourrait présenter un phénomène sismique distinct de ceux connus et gérés jusqu’à présent sur la mine. Pendant la suspension, l’entreprise renforcera l’installation d’instruments, la surveillance sismique et l’analyse technique, et évaluera les modalités de poursuite des travaux après avoir clarifié et mis en œuvre les mesures de contrôle des risques nécessaires. Codelco n’a pas annoncé de calendrier précis pour la reprise des travaux, et les activités des entreprises sous-traitantes participant au développement et à la construction du projet seront également suspendues simultanément.
Andes Norte, avec Andesita et Diamante, constitue le portefeuille de projets de développement en profondeur de la mine El Teniente, visant à étendre l’exploitation minière au niveau plus profond Teniente 9. Fin 2025, l’avancement de la construction du projet Andes Norte était d’environ 81 %. L’ensemble du portefeuille prévoit d’ajouter environ 2 milliards de tonnes de réserves de minerai, avec une teneur moyenne en cuivre d’environ 0,86 %, et de permettre à El Teniente de maintenir une capacité quotidienne moyenne de traitement de 137 000 tonnes de minerai, prolongeant la durée de vie de la mine de plus de 50 ans.
Le 31 juillet 2025, un grave accident de coup de terrain suivi d’un effondrement de tunnel est survenu près du projet Andesita de la mine El Teniente, entraînant le décès de six travailleurs. Plusieurs zones de production et de développement ont ensuite été restreintes. En conséquence, la production de cuivre d’El Teniente en 2025 a reculé de 13 % en glissement annuel, à 310 000 tonnes. Codelco prévoyait auparavant une production de cuivre de la mine d’environ 301 000 tonnes en 2026, la production risquant de se maintenir à des niveaux relativement bas ces cinq prochaines années.
La suspension actuelle du projet Andes Norte ne devrait pas affecter directement la production de cuivre à court terme des zones existantes d’El Teniente, mais pourrait retarder davantage la relève des ressources profondes et le redressement futur de la production. Alors que le projet Andesita est encore en cours d’évaluation du plan de continuité, la suspension renouvelée d’Andes Norte accroît également l’incertitude pour Codelco quant à la réalisation des objectifs de redressement de la production à moyen et long terme d’El Teniente. Actuellement, Codelco n’a pas divulgué les éventuels ajustements d’investissement ni les pertes supplémentaires de production de cuivre résultant de cette suspension.
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