D'après des sources de marché, le projet Grota do Cirilo de Sigma Lithium, situé dans le Minas Gerais, au Brésil, serait à l'arrêt depuis plus de 10 jours consécutifs. L'information n'a pas encore été officiellement confirmée par Sigma, mais elle est globalement cohérente avec les récents développements réglementaires.
Le 22 juillet, Sigma a annoncé négocier un accord de régularisation de conduite, ou TAC, avec le gouvernement de l'État du Minas Gerais en réponse à un avis de pénalité émis par l'autorité environnementale régionale, SUPRAM. L'entreprise s'attend à payer des amendes pouvant atteindre environ 540 000 dollars américains et à investir environ 1 million de dollars américains dans des mesures de remédiation pour rétablir les activités actuellement décrites comme « partiellement et temporairement suspendues ».
Les haldes de stériles du projet Grota do Cirilo ont déjà fait l'objet d'examens répétés de la part des autorités brésiliennes du travail et de l'environnement. Bien que l'Agence nationale des mines du Brésil ait conclu que les haldes concernées ne présentaient pas de risque géotechnique imminent, les restrictions imposées par les autorités du travail n'ont pas été automatiquement levées. Une inspection en mai aurait révélé que le projet continuait d'utiliser l'une des haldes de stériles faisant l'objet de restrictions.
Sigma a produit 35 000 tonnes de concentré de lithium au deuxième trimestre, dépassant son objectif précédent de 33 000 tonnes. Cependant, ce chiffre de production reflète les conditions d'exploitation antérieures à la notification réglementaire officielle et ne représente donc pas la situation opérationnelle du projet au troisième trimestre.
La question clé qui affecte les perspectives d'approvisionnement de Sigma n'est plus le montant de l'amende, mais le calendrier de l'accord TAC, l'étendue de la suspension opérationnelle et le processus d'inspection réglementaire nécessaire avant la reprise de la production. Les acteurs du marché devraient surveiller de près la performance de production réelle du troisième trimestre à Grota do Cirilo, ainsi que les progrès vers la mise en service prévue de l'extension de la phase 2 du projet.
