Le 7 juillet, BHP a annoncé que son projet d’expansion de la mine de cuivre d’Escondida, au Chili, avait obtenu le premier permis environnemental majeur, donnant ainsi le coup d’envoi d’un investissement total d’environ 14,7 milliards de dollars. La Commission d’évaluation environnementale d’Antofagasta (Chili) a approuvé les travaux préliminaires portant sur la lixiviation de sulfures et l’amélioration des installations électriques, pour un coût d’environ 1,3 milliard de dollars.
Escondida est la plus grande mine de cuivre au monde. BHP détient une participation de 57,5 %, Rio Tinto 30 %, et le reste est détenu par un consortium d’entreprises japonaises. Premier producteur mondial de minerai de cuivre, BHP prévoit de plus que doubler sa production annuelle pour dépasser 2 millions de tonnes métriques d’ici le milieu des années 2030. L’entreprise compte investir entre 10,7 et 14,7 milliards de dollars dans ses activités chiliennes au cours des prochaines années, et a déposé des demandes pour 1,5 milliard de dollars afin de redémarrer la mine de Cerro Colorado et pour 5,9 milliards de dollars afin de construire une nouvelle usine d’enrichissement.
