[Flash acier inoxydable SMM] Les prix européens de l’acier inoxydable atteignent leur plus haut niveau en 18 mois dans un contexte de hausse des coûts

Les États-Unis n’exploitent actuellement aucune fonderie de nickel sur leur territoire, laissant l’Amérique du Nord entièrement dépendante des deux dernières installations pyrométallurgiques situées au Canada. Aggravant cette vulnérabilité critique de la chaîne d’approvisionnement, un récent rapport du Carnegie Endowment for International Peace prévoit que les États-Unis feront face à un déficit annuel massif de nickel d’environ 741 987 tonnes d’ici 2035. Pour remédier à cette grave pénurie, l’awaruite (un alliage naturel de nickel et de fer) s’impose comme une solution stratégique. Comme le concentré d’awaruite peut contourner la fusion traditionnelle et être directement transformé en sulfate de nickel, il est bien placé pour être admissible au crédit d’impôt américain à la production pour la fabrication avancée prévu par la section 45X, contribuant ainsi à sécuriser les chaînes d’approvisionnement nationales de la défense et des batteries pour véhicules électriques.

Selon des rapports sectoriels, le projet Pipestone XL à Terre-Neuve, au Canada, fait progresser son gisement de nickel-cobalt à awaruite (Ni₃Fe) afin d’approvisionner les secteurs nord-américains de la défense et du stockage d’énergie. L’awaruite, un alliage magnétique naturel sans soufre contenant environ 77 % de nickel, permet de produire un concentré de nickel de haute teneur d’environ 60 % grâce à une simple séparation magnétique et à la flottation. Ce profil métallurgique unique contourne entièrement la fusion pyrométallurgique à forte intensité carbone ainsi que les premières étapes hydrométallurgiques, comme la lixiviation acide sous haute pression (HPAL).

La filiale sud-africaine de Ferroglobe a averti qu’elle pourrait arrêter l’exploitation de ses fours restants d’ici mercredi si elle n’obtient pas un allègement des tarifs d’électricité. L’entreprise, qui produit du ferrosilicium essentiel à la fabrication de l’acier et de l’acier inoxydable, a indiqué que les prix de l’électricité ont bondi de 900 % depuis 2007, représentant désormais plus de la moitié de ses coûts totaux de production. Avec une hausse imminente de 9 % des tarifs d’Eskom, la poursuite des activités est jugée financièrement non viable. Les responsables du secteur ont souligné un écart croissant : alors que les discussions gouvernementales sur l’allègement tarifaire ont privilégié les producteurs de ferrochrome, les autres fonderies d’alliages restent exposées. Si un tarif viable (estimé à 62 c/kWh) n’est pas accordé, Ferroglobe lancera d’importantes suppressions d’emplois début avril et pourrait transférer entièrement sa production hors du pays.