[Flash acier inoxydable SMM] Ferroglobe menace de fermer la fonderie sud-africaine sur fond de crise des coûts de l’électricité

Les États-Unis n’exploitent actuellement aucune fonderie de nickel sur leur territoire, laissant l’Amérique du Nord entièrement dépendante des deux dernières installations pyrométallurgiques situées au Canada. Aggravant cette vulnérabilité critique de la chaîne d’approvisionnement, un récent rapport du Carnegie Endowment for International Peace prévoit que les États-Unis feront face à un déficit annuel massif de nickel d’environ 741 987 tonnes d’ici 2035. Pour remédier à cette grave pénurie, l’awaruite (un alliage naturel de nickel et de fer) s’impose comme une solution stratégique. Comme le concentré d’awaruite peut contourner la fusion traditionnelle et être directement transformé en sulfate de nickel, il est bien placé pour être admissible au crédit d’impôt américain à la production pour la fabrication avancée prévu par la section 45X, contribuant ainsi à sécuriser les chaînes d’approvisionnement nationales de la défense et des batteries pour véhicules électriques.

Selon des rapports sectoriels, le projet Pipestone XL à Terre-Neuve, au Canada, fait progresser son gisement de nickel-cobalt à awaruite (Ni₃Fe) afin d’approvisionner les secteurs nord-américains de la défense et du stockage d’énergie. L’awaruite, un alliage magnétique naturel sans soufre contenant environ 77 % de nickel, permet de produire un concentré de nickel de haute teneur d’environ 60 % grâce à une simple séparation magnétique et à la flottation. Ce profil métallurgique unique contourne entièrement la fusion pyrométallurgique à forte intensité carbone ainsi que les premières étapes hydrométallurgiques, comme la lixiviation acide sous haute pression (HPAL).

Selon une étude de marché, les producteurs européens d’acier inoxydable ont réussi à relever leurs prix en mars, soutenus par la hausse des coûts de la ferraille, la volatilité des prix de l’énergie et une concurrence limitée des importations. Les prix de transaction des bobines laminées à froid de nuance 304 ont atteint un plus haut de 18 mois, tous les producteurs européens ayant appliqué des hausses d’un mois sur l’autre. Les aciéries nationales constatent une amélioration de leurs carnets de commandes, avec des délais de livraison désormais prolongés jusqu’en juin et certains retards signalés, notamment pour les matériaux ferritiques. Les producteurs visent de nouvelles hausses pour la production de juillet, certaines offres pour les tôles laminées à froid de nuance 304 s’établissant déjà autour de 2 916 $/t (2 700 EUR). Les acteurs du marché indiquent que les aciéries visent un prix de vente cible d’environ 3 240 $/t (3 000 EUR) dans les prochains mois.