[SMM Revue Hebdomadaire] Le marché du sulfate de cobalt est resté globalement morose cette semaine, mais le sentiment d'achat s'est amélioré par rapport à la période précédente, soutenu par des nouvelles positives du secteur minier en amont.

Selon Red Metal Resources, le 3 septembre, le projet Farellon, qui fait partie de la propriété de cuivre-or-cobalt Carrizal de la société près de Vallenar, au Chili, a réalisé sa première livraison de minerai sulfuré de cuivre, marquant le passage du projet de la phase de développement à la vente effective de minerai et à une production à petite échelle. Le locataire et opérateur du projet, Minera KMT, a transporté le premier lot de minerai vers l'installation de traitement de Vallenar, exploitée par la société minière publique chilienne ENAMI, les 20 et 21 août. Cette étape est intervenue environ trois mois seulement après la signature d'un accord minier en mai, soit près de quatre mois avant le calendrier de développement initial de sept mois. Farellon est une composante importante de la propriété de cuivre-or-cobalt Carrizal. La première livraison de minerai devrait générer des revenus de redevances pour Red Metal et poser les bases d'une expansion ultérieure des activités d'extraction et de traitement. La société n'a pas encore divulgué la teneur spécifique en cobalt, la production de cobalt ni le taux de récupération du minerai livré. Toutefois, le passage du projet à la production et aux ventes effectives représente une nouvelle avancée dans le pipeline de ressources en cobalt du Chili hors d'Afrique.

La chaîne industrielle des batteries au lithium a poursuivi sa tendance divergente cette semaine. Le minerai de lithium spot de haute qualité disponible sur le marché et les expéditions à échéance proche sont restés tendus, les enchères à prix élevé et le stockage par les négociants renforçant le soutien du côté minier. Le carbonate de lithium spot a augmenté avant de reculer, le contrat 2701 passant d’au-dessus de 160 000 yuans/tonne à environ 150 000 yuans/tonne. L’offre de septembre devrait augmenter d’environ 11 % en glissement mensuel, les achats à la baisse en aval étant actifs mais prudents face à la hausse. Les échanges d’hydroxyde de lithium ont été limités, les prix restant dans une impasse autour de 142 000 yuans/tonne. Les prix des sels de nickel et des précurseurs de cathodes ternaires étaient sous pression, et le calendrier de production de matériaux cathodiques ternaires en Chine pour septembre a été révisé à la baisse, bien que les commandes étrangères à haute teneur en nickel soient restées solides. Le LFP a été soutenu par la hausse des coûts des matières premières et des commandes soutenues, le prix moyen atteignant 58 355 yuans/tonne ; le phosphate de fer a continué de progresser légèrement. L’offre d’anodes et de séparateurs était tendue, les coûts et les calendriers de production de haute saison apportant un soutien ; les prix des électrolytes ont légèrement augmenté en raison de la hausse des solvants et d’autres coûts. La cathode des batteries sodium-ion était en sous-offre, tandis que le carbone dur a connu des volumes plus élevés et des prix plus bas. L’ensemble de la chaîne industrielle est entré dans une phase de jeu entre la réalisation de la demande de haute saison et la libération de nouvelles capacités.

Cette semaine, la chaîne industrielle a continué de se consolider sur une note faible, avec une nette divergence entre l'offre et la demande. En amont, les fournisseurs de matières premières sont restés fermes sur les prix, tandis que les acheteurs en aval ont continué de pousser à la baisse, creusant l'écart psychologique de prix entre vendeurs et acheteurs et rendant difficiles les transactions au comptant. Certains produits salins ont subi des pressions en raison de coûts de matières premières plus bas, de ventes à bas prix par les négociants et d'une demande faible, quelques variétés ayant déjà légèrement reculé. Le centre de prix des matériaux en poudre a continué de glisser vers le bas, le soutien des coûts s'affaiblissant, et le marché est resté dans une phase de recherche de plancher. Les matériaux intermédiaires ont affiché des performances divergentes : certains précurseurs ont été entraînés à la baisse par la faiblesse des sels de nickel, avec des coefficients de commande sous pression et des programmes de production nationaux modérés, bien que les commandes étrangères à haute teneur en nickel soient restées relativement stables. Les matériaux de cathode ont été affectés par les fluctuations des prix des matières premières et les révisions à la baisse des commandes en aval, incitant les fabricants de cellules à réapprovisionner avec prudence, les programmes de production nationaux de septembre étant attendus en baisse. Côté consommation, l'effet de haute saison de septembre-octobre ne s'est pas encore clairement matérialisé, la reprise de la demande finale dans les téléphones mobiles et autres terminaux restant limitée, et la chaîne industrielle étant globalement dominée par les achats au plus juste et le déstockage. À court terme, le marché manque de moteurs haussiers clairs et les prix devraient continuer de se consolider sur une note modérée. À l'avenir, l'attention portera sur la vigueur du réapprovisionnement de septembre, l'amélioration des commandes en aval et l'évolution des stratégies de prix en amont.