Proposition d'une augmentation de 10,5 % des tarifs de l'électricité en Afrique du Sud

L'Afrique du Sud pourrait connaître une nouvelle hausse significative du prix de l'électricité, une augmentation proposée de 10,5 % suscitant l'inquiétude budgétaire de millions de ménages et d'entreprises à travers le pays. Cet ajustement découle de la demande d'Eskom pour 76 milliards de rands de revenus supplémentaires, presque le double de l'augmentation initialement prévue pour 2026. Le Régulateur national de l'énergie d'Afrique du Sud (Nersa) examine actuellement la proposition. Si elle est approuvée, les nouvelles tarifications seront mises en œuvre par phases pour différents groupes d'utilisateurs. Derrière cet ajustement des prix se cachent des problèmes plus profonds, incluant des défaillances réglementaires et un faible contrôle des coûts dans le secteur énergétique sud-africain.

Selon le plan d'examen de Nersa, si la demande de revenus d'Eskom est approuvée, les utilisateurs qui achètent l'électricité directement auprès d'Eskom seront confrontés aux nouvelles tarifications à partir du 1er avril 2026, tandis que ceux approvisionnés via les entreprises municipales d'électricité verront les ajustements à partir du 1er juillet 2026. Pour les Sud-Africains déjà aux prises avec un coût de la vie élevé, cette hausse des prix ajoute une pression supplémentaire : les ménages moyens pourraient voir leur facture d'électricité mensuelle augmenter de centaines de rands, et les familles à faible revenu pourraient rencontrer plus de difficultés à payer l'électricité de base. Les petites et micro-entreprises, comme les magasins et les restaurants, subiront des coûts d'exploitation plus élevés, ce qui pourrait contraindre certains à augmenter leurs prix ou réduire leurs dépenses. Bien que les grandes entreprises industrielles énergivores rencontreront également des coûts d'électricité accrus, certaines bénéficient de tarifications spéciales et d'exemptions de taxes. Le déficit de revenus qui en résulte est souvent reporté sur les ménages ordinaires et les petites et moyennes entreprises, soulevant des préoccupations généralisées sur l'équité de cette répartition inégale des coûts.

La raison principale de la forte augmentation tarifaire proposée ne se limite pas à couvrir les coûts de l'entreprise. Nersa a reconnu des erreurs réglementaires dans les calculs tarifaires précédents d'Eskom, incluant des erreurs de calcul dans des domaines comptables clés tels que l'amortissement des actifs et les rendements. Ces erreurs ont directement gonflé le plafond de prix d'Eskom, mais on attend maintenant des consommateurs qu'ils supportent le coût des erreurs passées du régulateur. De plus, les coûts de construction réels de plusieurs centrales électriques d'Eskom ont largement dépassé les budgets initiaux, et les charges d'amortissement de ces centrales à coût élevé sont intégralement répercutées sur les consommateurs. Cela signifie que les Sud-Africains paient pour les dépassements de coûts de projets d'infrastructure construits il y a des années. Matthew Cruize, expert énergétique chez Impower Solar Energy Company, a dénoncé cette injustice, soulignant qu'en dépit de plus de 15 ans d'expérience en tarification de l'électricité en Afrique du Sud, les différends entre les régulateurs et la compagnie d'électricité sur des normes comptables fondamentales comme l'amortissement des actifs persistent. Les consommateurs ne devraient pas être tenus financièrement responsables d'une mauvaise planification sectorielle et de dépenses excessives.

En examinant la tendance des prix de l'électricité en Afrique du Sud, cette augmentation proposée n'est pas un cas isolé mais la poursuite d'une trajectoire haussière de long terme. Les données montrent qu'entre 2016 et 2025, le prix moyen de l'électricité pour les ménages sud-africains a bondi de 1,08 rand à 2,53 rand par kWh, soit une hausse de 134 %. En 2023, Nersa a approuvé une augmentation de 18,65 % du prix de l'électricité, et en avril 2025, elle a relevé les prix de 12,74 % supplémentaires. Il est notable que, tandis que les prix de l'électricité continuaient d'augmenter fortement, le volume des ventes d'électricité d'Eskom a diminué de 11,5 % au cours de la dernière décennie, alors que ses revenus ont doublé. Cela indique que la croissance des revenus de l'entreprise ne provenait pas d'une amélioration de la performance opérationnelle, mais reposait entièrement sur des hausses de prix.

La hausse persistante des coûts de l'électricité a également eu un impact négatif sur l'économie sud-africaine dans son ensemble. Plusieurs experts en économie et énergie ont déclaré qu'en tant que coût fondamental de la production et de la vie quotidienne, la hausse des prix de l'électricité renchérit directement le coût de divers biens et services, mettant les entreprises sous pression et réduisant la volonté de dépense du public, entravant ainsi la croissance économique nationale. Par ailleurs, les experts ont souligné que Nersa, en tant qu'organisme de régulation, n'a pas rempli efficacement ses responsabilités fondamentales – garantir des prix de l'électricité abordables tout en supervisant le contrôle des coûts d'Eskom. Désormais, l'équilibre entre la régulation des prix et la surveillance de l'entreprise est rompu. Eskom elle-même est confrontée à des problèmes structurels tels que le vieillissement des infrastructures, un endettement élevé et des erreurs de gestion passées, qui restent non résolus. Au lieu de cela, l'entreprise continue de reporter les pressions opérationnelles sur les consommateurs via des hausses de prix, obligeant les Sud-Africains à supporter les coûts de problèmes sectoriels qu'ils n'ont pas créés.

Actuellement, cet ajustement tarifaire est encore en phase de consultation publique. Sur instruction d'un tribunal, Nersa doit solliciter pleinement l'avis du public avant de prendre une décision finale. La date limite pour soumettre les commentaires est le 21 janvier 2026, et l'autorité devrait annoncer le résultat final de l'examen le 30 janvier, décidant d'approuver la proposition d'ajustement des coûts de 76 milliards de rands ou de la modifier. Cela offre une opportunité aux citoyens et aux entreprises sud-africains d'exprimer leurs préoccupations et opinions concernant la hausse proposée des prix de l'électricité avant la date limite.

Les initiés de l'industrie estiment que la hausse proposée de 10,5 % des tarifs électriques est bien plus qu'une simple facture d'électricité plus élevée ; elle reflète des problèmes profondément enracinés dans le secteur énergétique sud-africain. Des problèmes allant des erreurs de régulation et de la mauvaise maîtrise des coûts des entreprises aux défauts systémiques inhérents nécessitent une attention urgente. Le résultat de cet ajustement tarifaire affectera non seulement le bien-être des citoyens sud-africains et le développement opérationnel des entreprises, mais aussi la confiance du public dans le processus de régulation énergétique. À l'approche de la date limite de consultation publique, il reste incertain si la protestation publique influencera la décision finale. Cependant, il est certain que les débats sur le mécanisme de tarification de l'électricité et la réforme du secteur énergétique en Afrique du Sud se poursuivront.