Selon Mining.com, Aclara Resources prévoit d'investir 277 millions de dollars pour construire une usine de séparation de terres rares lourdes en Louisiane, qualifiant cela d'étape cruciale pour l'indépendance des États-Unis en minéraux critiques.
Le 24, Aclara a déclaré que l'usine traitera la matière première de son minerai de terres rares par adsorption d'ions au Brésil et au Chili, et devrait être achevée en 2027, sous réserve des résultats du financement et des autorisations.
Le projet devrait couvrir 33 hectares au port de Vinton près du lac Charles, avec accès à la voie navigable intra-côtière du Golfe et à un transport proche vers les installations de chlore-alcali requises par la fonderie d'Aclara. Les infrastructures du site, la base industrielle chimique et les canaux logistiques ont été des facteurs clés dans la sélection, a indiqué l'entreprise dans un communiqué de presse.
« Notre projet est unique dans le monde occidental », a déclaré Ramon Barua, PDG d'Aclara. « En développant directement nos gisements par adsorption d'ions, ce sera la seule usine intégrée de séparation de terres rares lourdes capable de produire à grande échelle aujourd'hui. »
Virginia Tech (VT)
Aclara est détenue à 57 % par Hochschild Mining. L'entreprise a déclaré qu'elle prévoyait de couvrir les trois quarts de la demande américaine en dysprosium et en terbium d'ici 2028. Cela équivaut à un approvisionnement annuel de 200 tonnes de dysprosium, 30 tonnes de terbium et 1 400 tonnes d'oxydes bien séparés tels que Pr-Nd.
La fonderie basée en Louisiane servira de plaque tournante de la chaîne d'approvisionnement pour les terres rares utilisées dans les véhicules électriques, les éoliennes, les drones et les systèmes de défense nationale en Occident.
L'entreprise entend utiliser la technologie co-développée avec VT, dont l'usine pilote devrait entrer en service début 2026.
Fonderie Ucore
Aclara a l'intention de s'associer à Ucore Rare Metals, qui construit sa propre usine de traitement à Alexandria, en Louisiane. Ucore exploite également une usine de démonstration de terres rares à Kingston, en Ontario.
Ce mois-ci, Aclara a annoncé des ressources minérales indiquées pour le projet Carina de 236,3 millions de tonnes, avec des teneurs de 0,0293 % en oxyde Pr-Nd, 0,0043 % en dysprosium et 0,00068 % en terbium, pour un total de 371 492 tonnes d'oxydes de terres rares totales (TREO). Les ressources inférées étaient de 48 millions de tonnes, avec des teneurs de 0,0236 % en Pr-Nd, 0,0041 % en dysprosium et 0,00064 % en terbium, pour un TREO de 61 675 tonnes.
Selon une évaluation économique préliminaire achevée en janvier 2024，le projet devrait produire annuellement 191 tonnes de dysprosium et de terbium。L'étude estime qu'avec un taux d'actualisation de 8%，la mine a une durée de vie opérationnelle de 22 ans，une valeur actuelle nette de 1，5 milliard de dollars et un taux de rendement interne de 27％。En septembre，dans le cadre d'un accord-cadre de coopération bilatérale sur les minéraux critiques，Aclara a reçu un financement de 500 dollars du gouvernement américain pour développer la mine de terres rares Carina。
Projet Penco
Aclara progresse sur le projet de plus petite échelle Penco au Chili selon le même calendrier。Le projet dispose de ressources minérales mesurées et indiquées de 27，5 millions de tonnes à une teneur en oxydes de terres rares totaux（TREO）de 0，2292％，représentant une teneur totale en oxydes de terres rares de 62 900 tonnes。L'année dernière，le rapport d'évaluation d'impact environnemental du projet Penco a été approuvé après des améliorations des normes de gestion sociale et de l'eau。
La raffinerie en Louisiane est conçue avec la flexibilité nécessaire pour traiter des minerais de terres rares de type à adsorption d'ions provenant d'autres sources ou des matières premières compatibles。Alors que la base de ressources en Amérique du Sud s'étend，Aclara prévoit d'augmenter la production。Plus tôt cette année，l'entreprise a commencé la construction d'une usine pilote au Brésil，visant à valider les taux de récupération de fusion et à optimiser son procédé de séparation propriétaire。
Le déménagement en Louisiane fait partie d'une vague d'investissements dans la séparation，le traitement et la production d'aimants de terres rares en Amérique du Nord，incluant la participation d'Apple Inc。et du gouvernement fédéral américain dans MP Materials（MPM）。Le département de la Défense des États－Unis（DoD）a financé plusieurs projets de production et de traitement d'aimants en vertu du titre III de la loi sur la production de défense。
Aclara a été scindée de Hochschild Mining en 2021，se concentrant sur l'extraction de minerais de terres rares de type à adsorption d'ions en utilisant un procédé breveté basé sur l'eau plutôt que sur la lixiviation acide traditionnelle。L'entreprise affirme que cette méthode réduit les déchets et évite la génération de sous-produits radioactifs，répondant ainsi aux principaux défis environnementaux de l'industrie des terres rares。
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