Baotou : De la découverte des terres rares à la « Capitale mondiale des terres rares »

Le 29 juin, le Conseil des affaires d'État a officiellement promulgué le « Règlement sur la gestion des terres rares », marquant la première fois que la Chine réglemente le développement et l'utilisation des ressources en terres rares par une législation administrative.

Les terres rares sont un terme collectif désignant 17 éléments, dont le lanthane, le cérium, le praséodyme, le néodyme, le terbium et le gadolinium. Elles sont largement utilisées dans les industries de haute technologie telles que la fabrication, l'industrie légère, les produits électroniques intelligents et les nouvelles énergies, et sont saluées comme les « vitamines de l'industrie moderne ». Aujourd'hui, une nouvelle invention sur six dans le monde est liée aux terres rares, et celles-ci deviennent de plus en plus des ressources stratégiques influençant le développement économique futur.

Les terres rares du monde dépendent de la Chine, et les terres rares de la Chine dépendent de Baotou. La Chine est le plus grand pays au monde en termes de réserves et de production de terres rares. Parmi elles, la ville de Baotou en Mongolie intérieure détient 83,7 % des réserves nationales et 37,8 % des réserves mondiales. La mine de Bayan Obo à Baotou est la plus grande mine de terres rares au monde en termes de réserves.

Dans les années 1930, des géologues chinois ont découvert que le minerai de fer de Bayan Obo contenait des minéraux de terres rares.

En 1959, le groupe Baotou Steel a produit le premier fourneau d'alliage de ferrosilicium de terres rares, marquant le début de l'industrie des terres rares en Chine.

En 1961, le gouvernement central a envoyé plus de 300 personnels scientifiques et techniques d'instituts de recherche tels que l'Institut de recherche de Pékin sur le fer et l'acier et l'Institut général de recherche sur les métaux non ferreux pour soutenir Baotou. À partir de là, la science et la technologie des terres rares en Chine ont commencé à Baotou.

En 1992, la première zone de haute technologie nommée d'après les terres rares a été établie à Baotou avec l'approbation du Conseil des affaires d'État, marquant l'entrée de l'industrie chinoise des terres rares dans la phase de développement industriel.

Après des décennies de développement, Baotou a désormais formé un système industriel complet allant de l'extraction du minerai brut de terres rares, à l'enrichissement et à la séparation par fusion, en passant par les matériaux fonctionnels et les applications finales. Sept des dix premières entreprises de matériaux magnétiques en Chine par leur force globale ont établi des opérations à Baotou, huit entreprises de terres rares sont entrées dans le pipeline pour une introduction en bourse, le taux de conversion local des produits de fusion et de séparation a augmenté à 88 %, la capacité des matériaux magnétiques permanents se classe au deuxième rang national, et la capacité des matériaux de stockage d'hydrogène, de polissage et d'alliage se classe au premier rang national.

De la découverte et de la recherche des terres rares à leur application, en retraçant l'histoire de l'industrie des terres rares de Baotou, le son du progrès résonne et réjouit. Au cours des 75 années depuis la fondation de la Chine nouvelle, l'industrie des terres rares de Baotou a avancé à force d'exploration continue. Aujourd'hui, cette « Capitale mondiale des terres rares » progresse avec un moral élevé, accélérant sa transformation de « réserves de classe mondiale » en une « industrie de classe mondiale ».

Actuellement, le projet du parc industriel des moteurs à aimants permanents Wolong dans la zone high-tech des terres rares de Baotou est en pleine construction.

Selon le responsable du projet, la première phase du parc industriel des moteurs à aimants permanents Wolong Baotou couvre une superficie de 200 mu avec un investissement de 1,26 milliard de yuans. Une fois achevée, elle aura une capacité de production annuelle de 52 000 ensembles de moteurs pour véhicules à énergie nouvelle, 32 000 moteurs à aimants permanents de grande puissance basse vitesse, 1 300 éoliennes et 20 000 tonnes de pièces moulées, entre autres produits. Cela aidera Baotou à construire une chaîne industrielle complète allant des matériaux magnétiques à base de terres rares aux composants de puissance à aimants permanents, puis aux scénarios d'application, favorisant ainsi le développement groupé et aggloméré de l'industrie des moteurs à aimants permanents.

« Dans le contexte des objectifs doubles carbone, les scénarios d'application pour les moteurs à aimants permanents sont très vastes. » Chi Jianyi, ancien directeur du Centre de recherche et développement des terres rares de Baotou de l'Académie chinoise des sciences et conseiller du laboratoire Lucheng à Baotou, a déclaré que dans le secteur de la production industrielle, remplacer les moteurs électriques traditionnels par des moteurs à aimants permanents en terres rares permet non seulement de prolonger la chaîne industrielle des terres rares, mais aussi de développer la technologie d'application des terres rares en Chine.

Actuellement, Baotou stimule l'innovation pour élargir et approfondir continuellement le développement de l'industrie d'application des terres rares, en se concentrant sur le développement de cinq nouveaux matériaux majeurs : les aimants permanents en terres rares, le stockage d'hydrogène, le polissage, les additifs catalytiques et les alliages de terres rares.

La ville s'engage pleinement à développer l'industrie d'application des moteurs à aimants permanents. Elle accélère la construction d'un parc industriel de moteurs à aimants permanents, promeut activement le développement de produits mi-haut de gamme tels que les moteurs industriels à haut rendement énergétique, les moteurs pour véhicules à énergie nouvelle et les moteurs asservis, attire l'implantation de 30 entreprises dont Wolong, et met vigoureusement en œuvre le projet de remplacement des moteurs à aimants permanents, avec une valeur de production annuelle atteignant 5 milliards de yuans.

Baotou se consacre également au développement des industries de polissage, de catalyse et des fonctions optiques. Les plans incluent la mise en œuvre de projets hautes performances tels que 3 000 tonnes de matériaux de polissage aux terres rares et 6 000 tonnes de catalyseurs, l’accélération du processus d’industrialisation de projets comme la poudre de modification optique aux terres rares, et la formation d’une capacité de 40 000 tonnes de matériaux de polissage et de 20 000 tonnes de matériaux catalytiques et d’additifs d’ici la fin de l’année.

La ville déploie tous les efforts nécessaires pour développer l’industrie des applications des matériaux de stockage d’hydrogène. Baotou pousse à la mise en œuvre rapide de projets tels que les chariots élévateurs à stockage d’hydrogène solide par China Northern Rare Earth, élargit l’application commerciale des batteries nickel-hydrure métallique et de leurs dispositifs d’application dans les véhicules à pile à combustible hydrogène et les stations de ravitaillement en hydrogène, et construit une base pour l’application du stockage d’hydrogène aux terres rares.

Élargissant davantage la part de marché des produits de stockage d’hydrogène aux terres rares à haute performance et à forte valeur ajoutée, et renforçant les industries du stockage d’hydrogène et des alliages. Cette année, elle formera une capacité de 7 000 tonnes de matériaux de stockage d’hydrogène et de 80 000 tonnes de matériaux d’alliage, visant à créer la plus grande base industrielle de matériaux de stockage d’hydrogène aux terres rares et la base de métaux et alliages de terres rares de haute pureté du pays.

En juin 2024, lors de sa tournée d’inspection en Mongolie-Intérieure, le président Xi Jinping a souligné la nécessité de tirer parti des avantages des ressources stratégiques, de renforcer le développement protecteur, l’utilisation de haute qualité et la gestion normalisée des ressources stratégiques, d’améliorer la transformation locale approfondie des ressources énergétiques, et de bien développer l’industrie des ressources stratégiques. En octobre 2024, le Conseil d’État a publié les « Avis sur la promotion du développement de haute qualité en Mongolie-Intérieure et sur les efforts pour écrire un nouveau chapitre de la modernisation à la chinoise », indiquant clairement que Baotou devrait être construite en la plus grande base de nouveaux matériaux en terres rares du pays et une base d’application des terres rares leader mondial.

Saisissant cette opportunité significative, Baotou a fixé son objectif de construire « deux bases de terres rares » et remodelé le paysage de l’industrie des terres rares.

La production d’essai des produits en métaux de terres rares moyennes et lourdes a été couronnée de succès, un projet de fusion verte de 100 000 tonnes de terres rares a commencé sa construction, le centre d’innovation technologique des nouveaux matériaux en terres rares est désormais opérationnel, et le lancement complet du parc industriel des moteurs à aimants permanents en terres rares…Une nouvelle situation de développement intégral de la chaîne et de prospérité diversifiée dans l'industrie des terres rares prend rapidement forme ici.

En tant que l'une des régions aux ressources en terres rares les plus abondantes du monde, la ville de Baotou tire parti de ses dotations ressources uniques et d'une confiance ferme dans son développement pour promouvoir pleinement un développement de haute qualité de l'industrie des terres rares. Au premier semestre, le taux de croissance de la valeur ajoutée de l'industrie des terres rares à Baotou a atteint 32,6 %, maintenant une tendance de développement rapide. La ville de Baotou prévoit que d'ici 2025, la valeur de production de l'industrie des terres rares dépassera 100 milliards de yuans, passant ainsi de « réserves de classe mondiale » à une « industrie de classe mondiale ».