Nouvelle technologie de fusion en Afrique du Sud prête à devenir réalité, réduisant la consommation d'énergie de 70 %.

10 septembre 2025 Actualité :

Selon Mining Weekly, la société minière diversifiée sud-africaine ARM commercialise une nouvelle technologie de fusion (SmeltDirect). Cette technologie permet d'économiser plus de 70 % de la consommation électrique nécessaire à la fusion, réduit environ 60 % des émissions de carbone et positionne les entreprises au bas de la courbe des coûts, permettant à l'Afrique du Sud de retrouver son statut de producteur économiquement viable de ferroalliages et d'acier vert.

Pour remettre l'Afrique du Sud sur les rails, African Rainbow Minerals (ARM), société minière diversifiée cotée à la Bourse de Johannesburg et dirigée par le président exécutif Dr Patrice Motsepe, a mis SmeltDirect au premier plan pour aider le pays à reconquérir des parts de marché perdues dans le secteur des ferroalliages qu'il dominait autrefois.

Contrairement aux systèmes traditionnels nécessitant 4 MW, la production d'une tonne métrique d'alliage ne requiert désormais que 1,2 MW d'électricité, créant environ 700 emplois par an pour 200 000 tonnes d'alliage produits. Cette technologie a le potentiel de réindustrialiser l'Afrique du Sud, est désormais prête pour la commercialisation et pourrait inverser les fermetures généralisées des opérations de fusion de ferroalliages causées par les prix élevés de l'électricité.

Par conséquent, SmeltDirect a attiré l'attention mondiale. Avantageusement, SmeltDirect possède non seulement toutes les conditions pour inverser le déclin des tendances du ferrochrome et du ferromanganèse (FeMn) en Afrique du Sud, mais pourrait aussi revitaliser des entreprises comme Highveld Steel and Vanadium, ouvrant la voie au retour de la production locale de rails en acier à haute teneur en manganèse et à l'introduction de l'acier vert.

"Nous avons désormais dépassé la phase de R&D—nous avons en fait terminé une étude de faisabilité entièrement finançable pour la production de ferrochrome à l'usine de Machadodorp", a déclaré avec enthousiasme Andre Joubert, PDG d'ARM Ferrous, dans le rapport sur le rendement des dividendes de l'exercice 2025 la semaine dernière en réponse aux questions de Mining Weekly.

L'installation d'ARM à Machadodorp dans la province de Mpumalanga est un site dédié à la commercialisation de SmeltDirect, permettant au minerai d'être traité dans son pays d'origine, réduisant ainsi de moitié les tonnes transportées vers le marché.

Au début des années 2000, l'Afrique du Sud détenait plus de 70 % des réserves mondiales de minerai de chrome et de manganèse, se classant comme le premier producteur incontesté de minerai de chrome et de ferrochrome, avec 90 % des intrants (y compris la technologie et l'équipement) provenant de sources locales. La chaîne de valeur du chrome à elle seule a créé plus de 200 000 emplois directs et indirects, avec 20 % des devises étrangères liées à l'exploitation minière provenant des ventes de ferrochrome.

En 2010, la chaîne de valeur du chrome a contribué 42 milliards de rands au PIB de l'Afrique du Sud et généré 36 milliards de rands en recettes en devises étrangères, la production de ferrochrome représentant 80 % de la valeur de la chaîne de valeur du chrome.

"Nous collaborons avec divers partenaires pour mettre en service conjointement une telle nouvelle usine et commercialiser notre nouvelle technologie. Si vous visez à produire la même quantité de ferrochrome, cela peut économiser plus de 70 % de la consommation d'énergie, réduire environ 60 % des émissions de carbone et vous positionner au bas de la courbe des coûts.

"Nous déployons donc des efforts considérables. Nous travaillons avec d'autres producteurs de ferrochrome, en partenariat avec la South African Industrial Development Corporation et des parties prenantes internationales pour commercialiser cette technologie."

"Cependant, cela nécessite des efforts importants, car les fonderies de chrome ferment les unes après les autres. Nous avons nous-mêmes réduit la production de FeMn. Le dernier personnel a quitté l'usine fin août, donc je crois qu'une collaboration à grande échelle aux niveaux industriel et gouvernemental est essentielle pour revitaliser l'industrialisation et le secteur de la fonderie en Afrique du Sud."