L'Afrique du Sud prévoit de mettre en œuvre des mesures d'incitation à l'électricité et des politiques de contrôle des exportations de minerai de chrome afin de stimuler le développement de l'industrie du ferrochrome

Après avoir reçu des rapports sur le déclin continu de l'industrie nationale du ferrochrome et son impact sur le paysage socio-économique, le Cabinet sud-africain a officiellement approuvé la mise en œuvre de mesures de contrôle des exportations de minerai de chrome et de politiques d'incitation électrique pour stabiliser et stimuler la croissance de l'industrie locale du ferrochrome. Lors d'une réunion tenue mercredi, le Cabinet a autorisé le Département de l'électricité et de l'énergie à avancer les négociations en vue d'un accord d'ajustement des tarifs d'électricité entre le gouvernement et l'industrie pour soutenir le développement des fonderies de ferrochrome.

Les détails des mesures d'incitation n'ont pas encore été divulgués, mais plusieurs entreprises à forte consommation d'électricité ont déjà signé avec succès des accords de tarification négociés (ATN) avec Eskom. Aux termes de ces accords, les entreprises peuvent bénéficier de réductions tarifaires, à condition qu'Eskom puisse interrompre temporairement l'approvisionnement en électricité pendant les périodes de forte pression sur le réseau. L'ATN le plus connu est la collaboration entre la fonderie d'aluminium South32 Hillside située au KwaZulu-Natal et Eskom. Cependant, la politique permettant aux entreprises à forte consommation d'électricité de rejoindre les ATN est le résultat de la demande d'électricité récente d'Eskom soumise à l'organisme de réglementation, les utilisateurs des tarifs standard étant tenus de supporter les pertes de recettes résultant de ces concessions. Récemment, Eskom a soumis une demande pour 10 plans nationaux d'électricité à l'Organisme national de réglementation de l'énergie d'Afrique du Sud (NERSA), qui a ensuite approuvé dans sa décision finale les volumes de vente des plans nationaux d'électricité de 22 581 GWh pour l'exercice 2025/26, de 22 625 GWh pour l'exercice 2026/27 et de 22 713 GWh pour l'exercice 2027/28.

Bien que le montant de la perte de recettes n'ait pas été divulgué, les estimations laissent penser qu'elle s'élève à environ 20 milliards de rands par an. En 2025, Eskom a obtenu une augmentation de 12,74 % de ses tarifs d'électricité, suivie de 5,36 % et de 6,19 % au cours des deux exercices suivants, respectivement. La valeur de la réduction tarifaire de l'ATN Hillside est de 50 %. Par hasard, au moment de l'annonce du Cabinet, l'institut de recherche indépendant Meridian Economics a également publié un rapport d'étude sur l'ATN Hillside, indiquant que l'accord accordait à la fonderie des réductions tarifaires pouvant atteindre 50 % sur une période de 10 ans, la valeur totale de la réduction tarifaire pour l'exercice 2025/26 étant estimée à environ 10 milliards de rands. L'étude a souligné que, pour que l'accord génère une valeur positive pour l'économie nationale, les avantages économiques créés par Hillside devraient dépasser ceux de l'allocation de la même quantité d'électricité à d'autres entreprises d'au moins 7 milliards de rands par an.

De plus, le Cabinet a annoncé que les futures exportations de minerai de chrome nécessiteraient l'autorisation de la Commission sud-africaine de l'administration du commerce international (ITAC) et qu'une taxe à l'exportation du minerai de chrome serait introduite. En outre, le gouvernement élargirait le cadre d'incitation et les réglementations connexes pour les fonderies situées dans les zones économiques spéciales (ZES).

Dès le mois de mars de cette année, le ministre des Ressources minérales et de l'Énergie, Gwede Mantashe, a annoncé que plus de la moitié des 59 fours à chrome à l'échelle nationale en Afrique du Sud avaient été fermés ces dernières années, entraînant une forte baisse de la production nationale de ferrochrome. À cette fin, Mantashe a déclaré que le gouvernement avait formé un groupe de travail ministériel composé du ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence, du ministère de l'Électricité et de l'Énergie, du ministère des Transports, du Trésor national et d'autres ministères. L'objectif est de formuler un plan de relance d'urgence pour l'industrie de la fonderie afin d'assurer son développement durable à long terme. Le plan se concentrera sur les points suivants : réexaminer le modèle de tarification de l'électricité ; imposer des restrictions à l'exportation des produits minéraux non transformés ; améliorer les infrastructures ferroviaires et portuaires ; encourager la valorisation locale ; et moderniser les outils législatifs pour donner au gouvernement des capacités d'intervention plus fortes.