[Analyse SMM] Rio Tinto prévoit d'investir 2,5 milliards de dollars dans le projet du lac salé de Rincon

Le géant minier Rio Tinto a annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars dans le projet de mine de lithium Rincon en Argentine, marquant la première incursion à grande échelle de l'entreprise dans le développement de mines de lithium. Situé dans la célèbre région du « Triangle du Lithium », le projet devrait avoir un cycle de production de 40 ans. La construction de l'usine d'expansion devrait commencer à la mi-2025, sous réserve de l'obtention des permis nécessaires. Selon Rio Tinto, les niveaux d'endettement modérés de l'entreprise offrent une base solide pour cet investissement significatif.

Le projet Rincon est conçu avec une capacité annuelle de 60 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie, comprenant une usine pilote de 3 000 tonnes et une capacité d'expansion de 57 000 tonnes. Le premier lot de produits devrait être mis en service en 2028, avec une production complète progressivement atteinte en trois ans. Ce projet de développement devrait créer de nombreuses opportunités d'emploi et stimuler la croissance économique des entreprises locales.

Le PDG de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a souligné que cet investissement s'inscrit dans les tendances mondiales de transition énergétique et reflète l'engagement de l'entreprise envers des normes élevées en matière d'environnement, de société et de gouvernance (ESG). L'application de technologies avancées réduira de moitié l'utilisation de l'eau lors de l'étape de traitement, conformément aux objectifs de durabilité de l'entreprise. La solide position financière de Rio Tinto, incluant un ratio cours/bénéfice de 9,72 et des flux de trésorerie robustes, soutient ses ambitieux plans de protection de l'environnement. Le projet Rincon est connu pour son utilisation de la technologie d'extraction directe de lithium (DLE), qui conserve l'eau, minimise les déchets et stabilise la production de carbonate de lithium. L'investissement de Rio Tinto dans Rincon, combiné à son acquisition proposée d'Arcadium, positionne l'entreprise comme un leader de la production de lithium.

Selon l'entreprise, les réserves de minerai de l'actif Rincon dépassent les estimations initiales de 60 %, avec un potentiel d'exploitation dans le quartile inférieur de la courbe des coûts. La résilience et la rentabilité du projet à travers les cycles de marché ont également été mises en avant.

Les réformes économiques de l'Argentine et le nouveau régime d'incitation aux investissements à grande échelle (RIGI) offrent un contexte favorable à cet investissement. Le régime propose des avantages tels que des taux d'imposition réduits, une dépréciation accélérée et 30 ans de stabilité réglementaire, protégeant le projet des changements politiques futurs et renforçant la protection des investisseurs.

Cet investissement s'aligne sur l'ambition de l'Argentine de devenir un producteur majeur de lithium et a été inclus dans les prévisions de dépenses en capital de Rio Tinto divulguées lors du séminaire des investisseurs le 4 décembre 2024. Les détails des ressources minérales et des réserves de minerai de Rincon ont également été publiés sur le marché le 4 décembre 2024.

Plus tôt ce mois-ci, Rio Tinto a annoncé des informations préliminaires sur les ressources minérales et les réserves de minerai pour son projet de lac salé Rincon en Argentine. En mai 2024, Rio Tinto détient la pleine propriété du projet. Les ressources minérales du projet Rincon sont les suivantes :

Le projet devrait produire 53 000 tonnes de carbonate de lithium de qualité batterie par an sur son cycle de vie de 40 ans, avec un potentiel d'expansion à 60 000 tonnes. Selon l'entreprise, l'usine pilote d'une capacité annuelle de 3 000 tonnes de carbonate de lithium a récemment produit avec succès ses « premiers produits au lithium », avec le premier lot de carbonate de lithium de qualité batterie attendu en 2025.