Le résidu de bauxite, communément appelé boue rouge, est un sous-produit hautement alcalin généré lors du procédé Bayer d'extraction de l'alumine à partir du minerai de bauxite. Avec la production mondiale d'alumine augmentant régulièrement pour répondre aux besoins de diverses industries, le volume de boue rouge produit a augmenté en conséquence, posant des défis environnementaux et de gestion significatifs. La couleur rouge est due à la présence d'oxydes de fer (ainsi que d'autres oxydes).
La nature multifacette de la boue rouge exige une compréhension immédiate et approfondie pour atténuer ses effets néfastes et exploiter ses avantages potentiels. La boue rouge contient des minéraux non réagis, des oxydes métalliques et de la soude caustique, ce qui la rend toxique si elle n'est pas correctement gérée. Son élimination a traditionnellement impliqué un stockage dans de grandes zones de confinement, ce qui pose des risques tels que des fuites, des ruptures de barrage et la contamination des sols et des ressources en eau.
Malgré ces défis, la boue rouge présente également des opportunités intéressantes pour la récupération et l'utilisation des ressources dans diverses applications. Les avancées de la recherche ont exploré son utilisation dans les matériaux de construction, la réhabilitation des sols et même comme source de métaux précieux.
La production mondiale d'alumine s'élevait à environ 141,8 millions de tonnes en 2023. Les principaux pays producteurs d'alumine, dont la Chine, l'Australie, le Brésil et l'Inde, représentent environ 80-82 % de la production mondiale.
Source : IAI, diverses publications
En moyenne, pour chaque tonne d'alumine produite, environ 1,25 tonne* de boue rouge est générée. On estime qu'en 2023, les raffineries d'alumine du monde entier ont généré environ 177,25 millions de tonnes de boue rouge. Les préoccupations concernant l'élimination et le stockage de la boue rouge ont attiré une attention généralisée depuis 2010, lorsque le barrage de résidus attaché à l'usine d'alumine d'Ajka en Hongrie a échoué. Cela a provoqué l'inondation de plusieurs villes, entraînant des victimes ainsi que des blessures pour de nombreuses personnes. Bien que le recyclage de l'aluminium puisse alléger une partie de la pression, la demande de métal primaire continuera de croître annuellement dans un avenir prévisible. Cela implique une demande croissante d'alumine, indiquant une augmentation de la production de boue rouge. L'industrie de l'aluminium dans le monde entier est confrontée à des défis en raison des barrages de résidus hérités et actifs stockant la boue rouge.
Production de boue rouge par région (1974-2023)
Production de boue rouge
La quantité de boue rouge générée par tonne d'alumine produite dépend du type de bauxite utilisé. Cela peut varier de 0,8 tonne pour diverses bauxites de haute qualité à 2,5 tonnes pour des bauxites de très basse qualité. Cependant, selon diverses sources, la quantité typique de boue rouge générée se situe entre 1 et 1,5 tonne par tonne d'alumine produite.
Production de boue rouge & divers paramètres de l'industrie de l'aluminium, 2023 (millions de tonnes)
On estime qu'à travers le monde, 177,3 millions de tonnes de boue rouge ont été générées en 2023 contre une production d'alumine de 141,8 millions de tonnes. Seuls 2 à 5 % de la boue rouge totale générée annuellement sont utilisés comme sous-produit commercialisable, car la plupart sont envoyés aux barrages de résidus. Dans le monde entier, on estime que plus de 4 milliards de tonnes de boue rouge ont été accumulées dans divers barrages de résidus hérités et actifs.
Tendance de la production de boue rouge dans les principaux pays, 2018 à 2023 (en millions de tonnes)
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Utilisation de la boue rouge
Les principaux constituants de la boue rouge sont un mélange d'oxydes métalliques non réagis. En plus du fer, le liquide associé comprend des traces d'autres oxydes métalliques tels que le nickel, le potassium, le thorium, l'uranium, le vanadium, le zinc et les éléments des terres rares. De nombreux travaux de recherche liés à la valorisation de la boue rouge ont été réalisés ou sont en cours dans le monde entier. Les entreprises et les organisations de recherche travaillent à trouver des moyens d'utilisation commerciale en extrayant d'autres minéraux et en réduisant la toxicité de la boue rouge et en améliorant les méthodes de traitement et de stockage dans la gestion de la boue rouge. Découvrez des informations approfondies sur l'utilisation de la boue rouge pour un avenir durable—obtenez votre exemplaire aujourd'hui !
Conclusion
La demande d'aluminium devrait augmenter considérablement dans les années à venir, en raison du besoin croissant de matériaux légers dans diverses applications. Par conséquent, la demande d'alumine augmentera également. Les méthodes efficaces de gestion et de valorisation de la boue rouge sont devenues plus importantes au sein de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie à ce moment critique. Les entreprises d'aluminium et les organisations de recherche font des efforts concertés pour créer de la valeur à partir de la boue rouge et atténuer ses impacts environnementaux négatifs.
*Source : CSIR–NIScPR, ScienceDirect & AL Circle research
Crédit image : ResearchGate (Boue rouge du deuxième stockage de boue de l'usine d'alumine de Mykolaiv)
Source : https://www.alcircle.com/news/red-mud-generation-trend-across-major-countries-2018-to-2023-112752
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