One Of China's Top Two Lithium Giant To Expand Capacity Aggressively As It Bets On NEV And Energy Storage Markets In The Long Run, Despite Cyclical Downturn Of Lithium Carbonate Prices

Le secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique, Claver Gatete, a appelé la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) à passer des exportations de minerais bruts à la transformation locale et à la création de valeur ajoutée, qualifiant la région de terrain d’essai pour la stratégie minérale plus large de l’Afrique. La demande de minerais critiques pour la transition énergétique, dont le lithium, pourrait plus que tripler d’ici 2030 dans des scénarios de neutralité carbone, l’Afrique détenant environ 30 % des réserves mondiales mais ne représentant que 1 % de la production de lithium, la plus faible part parmi les minerais cités. Le Zimbabwe a été désigné comme principal détenteur de ressources en lithium de la SADC, aux côtés de la RDC (cobalt), de l’Afrique du Sud (platine, manganèse) et de la Zambie (cuivre), Gatete citant l’interdiction zimbabwéenne d’exporter du lithium non transformé comme modèle de politique pour la région. Les minerais représentent environ 10 % du PIB de la SADC, 25 % des exportations et 20 % des recettes publiques, mais seulement 7 % de l’emploi direct. Point de vue SMM : les propos de Gatete renforcent le poids des politiques régionales en faveur de la stratégie de valorisation en cours au Zimbabwe, consolidant la logique de son interdiction d’exporter des concentrés à mesure que des capacités nationales de production de sulfate entrent en service.

L'unité zimbabwéenne de Sinomine Resource Group, Masingo Lithium Technology, a obtenu l'approbation de l'étude d'impact environnemental (EIE) pour son usine de sulfate de lithium de 100 000 t/an à Bikita, faisant passer le projet en phase de construction complète, les entrepreneurs China Railway No. 9 Group et Shandong Dadi étant désormais sur site. L'achèvement est visé pour mi-2027. Cette autorisation officialise un plan annoncé pour la première fois en septembre 2024 et confirmé par la levée de fonds de 5,2 milliards de RMB (764 millions de dollars américains) de Sinomine en mai 2026, plutôt que de signaler un nouvel engagement de capital. Bikita devient le troisième projet de sulfate de lithium adossé à des capitaux chinois au Zimbabwe, rejoignant l'usine Arcadia de Huayou de 50 000 t/an, mise en service en juillet 2026 et fonctionnant à près de 60 % de sa capacité fin juillet, ainsi que l'installation Kamativi de Yahua, dont la construction a débuté en février 2026 avec une capacité non divulguée. Une fois achevés, la capacité annoncée combinée des trois projets avoisine les 200 000 t/an, voire plus, avant l'interdiction d'exportation de concentré du Zimbabwe de janvier 2027. Point de vue SMM : la montée en puissance d'Arcadia, plus lente que la capacité nominale, constitue ici la référence clé ; si Bikita suit une courbe similaire avec une capacité double, la production à pleine cadence glissera probablement vers 2028 malgré un achèvement prévu mi-2027. Les trois usines ayant désormais dépassé le stade de la première pierre, la dynamique de valorisation du Zimbabwe est passée de la politique à la construction concrète ; le prochain signal à surveiller est la rigueur avec laquelle l'interdiction d'exportation sera appliquée au regard du calendrier de mise en service réel de chaque usine, et non pas seulement de celui annoncé.