June 19 spot price of SMM rare earths

Le secteur des ferro-alliages d'Afrique du Sud demeure en déclin rapide malgré le récent allégement des tarifs d'électricité pour l'industrie du ferrochrome, selon Nellis Bester, président de l'Association des producteurs de ferro-alliages (FAPA). Il a indiqué que cet allégement tarifaire, qui a permis la remise en service des fonderies Boshoek et Wonderkop de Glencore Merafe au début de l'année, a surtout servi à empêcher une détérioration supplémentaire plutôt qu'à rétablir les conditions d'une croissance renouvelée, et devrait être considéré comme une mesure à court terme plutôt que comme une solution durable. Bester a attribué la faiblesse persistante du secteur à une combinaison de pressions structurelles : la hausse des coûts de l'électricité, les contraintes logistiques ferroviaires et portuaires, les importations non protégées de produits d'alliage finis, la concurrence croissante des pays producteurs à moindre coût et l'incertitude prolongée concernant la politique industrielle. Il a précisé que les opérations d'alliages de silicium et de manganèse d'Afrique du Sud se trouvent dans une situation plus précaire que celle du ferrochrome, plusieurs fonderies étant déjà suspendues et d'autres menacées de fermeture définitive, et a averti qu'en l'absence d'une intervention décisive du gouvernement et d'Eskom dans les semaines à venir, le déclin s'accentuerait et aggraverait le chômage. Parmi les mesures préconisées par Bester figurent un tarif d'électricité réellement compétitif, des droits de douane sur les produits d'alliage finis et une amélioration des infrastructures ferroviaires et portuaires afin de réduire la dépendance au transport routier plus coûteux pour les exportations. Il a souligné que l'Afrique du Sud possède des ressources minérales de classe mondiale, une expertise technique et une capacité de fusion installée, mais que ces atouts sont érodés par des désavantages structurels de coûts que l'industrie estime encore corrigibles par une action coordonnée, ajoutant que les producteurs ne recherchent pas une protection permanente, mais uniquement un environnement d'exploitation juste et compétitif pour préserver les emplois qualifiés restants du secteur.

Depuis août, contrainte par de multiples facteurs, notamment les pertes à l'échelle du secteur, la divergence des coûts de production et le ralentissement saisonnier de la demande, la production nationale chinoise de silicium-manganèse a affiché un schéma de « divergence régionale croissante et une trajectoire globale en baisse puis en hausse ». En examinant la dynamique de production réelle dans les principales régions productrices, les fabricants ont adopté des stratégies de planification différenciées en fonction de leurs propres structures de coûts, de leurs carnets de commandes et de leurs attentes en matière de politiques.