SMM Evening Comments (May 10)

À 9 h 58 le 12 septembre, le four de fusion principal du système pyrométallurgique du projet de récupération multi-métaux de Yingkou Jianfa Shenghai Nonferrous Metals & Chemicals Co., Ltd. a été allumé avec succès, marquant officiellement l'entrée dans la phase de séchage du four et une étape clé vers la mise en service et la production de l'ensemble de la ligne. Selon les informations publiques, le projet de modernisation technologique, de délocalisation et d'extension pour la récupération globale de minerais polymétalliques complexes d'or et d'argent de Yingkou Jianfa Shenghai utilise des concentrés de cuivre comme matière première principale, avec une capacité globale prévue de 600 000 tonnes par an de cathodes de cuivre à construire en deux phases, chaque phase ayant une capacité de 300 000 tonnes par an. La phase I est conçue pour produire 300 000 tonnes par an de cathodes de cuivre et 1,18 million de tonnes par an d'acide sulfurique, ainsi que des systèmes de support pour la fusion, la conversion, l'affinage anodique, l'électrolyse, l'enrichissement des scories et la récupération des métaux précieux. Après cet allumage, le projet procédera à un séchage normalisé du four et à des essais intégrés à chaud sur l'ensemble du système afin de vérifier les équipements, les instruments, les verrouillages et les systèmes de contrôle automatique. Le projet n'a pas encore officiellement commencé l'alimentation en matières premières ni la production ; une fois le séchage du four et la mise en service du système terminés, il poursuivra la mise en service de la capacité de 300 000 tonnes par an de cathodes de cuivre de la phase I. Si le projet est mis en production avec succès, il devrait augmenter la capacité de fusion du cuivre dans le nord de la Chine et stimuler davantage la demande intérieure de concentrés de cuivre comme matières premières.

Alchemy Resources a annoncé le 11 septembre le début d'un forage à circulation inverse sur ses projets Yellow Mountain et Overflow en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, avec jusqu'à 15 sondages prévus lors de la dernière campagne d'exploration. Sur le projet Yellow Mountain, détenu à 80 %, le forage testera les extensions de la minéralisation cuivre-or et polymétallique précédemment identifiée, ainsi que deux cibles géophysiques jamais forées auparavant. Les forages antérieurs à Yellow Mountain ont recoupé une intersection de 113 mètres titrant 1,17 % d'équivalent cuivre, comprenant 0,33 % de cuivre, 0,37 g/t d'or, 24,3 g/t d'argent, 0,86 % de plomb et 1,23 % de zinc. La dernière campagne de forage vise à vérifier si le système minéralisé connu s'étend dans les zones cibles nouvellement identifiées. Le programme comprendra également des forages sur le projet Overflow, où Alchemy cible les extensions de la minéralisation existante le long de la direction et en profondeur. Overflow recèle actuellement une ressource minérale présumée d'environ 342 000 onces d'équivalent or et contient une minéralisation en or, argent, cuivre, plomb et zinc. Le début du forage constitue un test à court terme de l'ampleur et de la continuité de la minéralisation à Yellow Mountain. La large intersection cuivre-or-polymétallique précédemment rapportée indique un potentiel de système minéralisé considérable, tandis que les cibles géophysiques nouvellement définies offrent un potentiel d'exploration supplémentaire. Les résultats des forages seront déterminants pour établir si l'empreinte minéralisée peut être matériellement étendue.

La directrice générale de Freeport-McMoRan, Kathleen Quirk, a indiqué que l'entreprise prévoyait d'aller de l'avant avec le projet d'expansion de sa mine de cuivre de Bagdad, en Arizona, marquant ainsi un engagement renforcé envers ce projet avant une décision d'investissement formelle. S'exprimant lors de la conférence Jefferies Global Industrials le 10 septembre, Mme Quirk a déclaré que le projet nécessitait encore l'aval du conseil d'administration de Freeport, mais qu'elle s'attendait à ce que l'entreprise aille de l'avant. Elle a décrit l'expansion comme un chantier d'environ trois ans et a précisé qu'aucun obstacle majeur en matière d'autorisations n'était anticipé. Les dernières estimations du projet par Freeport évaluent les dépenses d'investissement pour l'expansion de Bagdad à environ 4,5 milliards de dollars américains, soit environ 30 % de plus que l'estimation précédente de 3,5 milliards de dollars, reflétant l'augmentation des coûts, les modifications de périmètre et les études d'ingénierie supplémentaires. Le projet permettrait de plus que doubler la capacité du concentrateur de Bagdad et devrait ajouter environ 200 à 250 millions de livres, soit environ 91 000 à 113 000 tonnes, de production annuelle de cuivre, ainsi que 10 à 12 millions de livres supplémentaires de molybdène. La durée de vie des réserves de Bagdad dépasse actuellement 80 ans. Le document réglementaire du deuxième trimestre 2026 de Freeport décrivait le projet comme étant préparé en vue d'une éventuelle décision d'investissement au second semestre 2026. Les derniers commentaires représentent donc un signal plus positif de la direction quant à la probabilité de développement, bien que l'approbation formelle du conseil d'administration n'ait pas encore été annoncée. Une décision d'aller de l'avant avec Bagdad représenterait l'un des investissements de croissance dans le cuivre à court terme les plus importants de Freeport aux États-Unis. L'ajout potentiel de plus de 90 000 tonnes de cuivre par an augmenterait sensiblement la production américaine de Freeport, même si la première production resterait éloignée de plusieurs années compte tenu de la durée de construction prévue. L'attention se portera désormais sur l'approbation formelle du conseil d'administration et sur une décision finale d'investissement.