La República Democrática del Congo está acelerando la cartografía geológica, los levantamientos aéreos y la digitalización de registros históricos para construir un banco de datos geológicos nacional que abarque sus minerales críticos, incluido el litio, según Raoul Wazenga Vitima, director general del Servicio Geológico Nacional del Congo (SGNC).
Un contrato de 180 millones de dólares con la empresa de geodatos Xcalibur comenzó en enero y está prospectando más de 700.000 km² mediante geofísica aérea y análisis de datos para identificar objetivos de exploración en el territorio mayormente inexplorado del país. El programa es una de varias iniciativas de cartografía en curso financiadas por el gobierno, los ingresos mineros y socios internacionales, cuyos resultados alimentan el banco de datos nacional, que se espera esté plenamente operativo a finales de 2026.
El SGNC estima que la exploración sistemática cubre actualmente apenas el 20% del país, lo que significa que grandes áreas con potenciales yacimientos de litio permanecen sin cartografiar. El Congo alberga yacimientos de litio junto con otros minerales críticos, aunque la actividad de exploración hasta la fecha se ha concentrado principalmente en el cinturón de cobre y cobalto del país, dejando las zonas prospectivas de litio comparativamente poco exploradas.
A diferencia de jurisdicciones como Australia, el Congo planea mantener el control estatal sobre el acceso al banco de datos. Vitima afirmó que el sistema funcionará por niveles, con información geológica básica disponible de forma gratuita y acceso a conjuntos de datos más sensibles sujeto a tarifas, cuyos ingresos se destinarán a financiar la exploración y cartografía continuas. No especificó la estructura de tarifas ni qué categorías de datos tendrían costo.
Vitima señaló que la base de datos no pretende favorecer a ningún socio comercial en particular y que las normas de acceso se aplicarían por igual a todas las empresas, independientemente de su origen. Añadió que el Congo también mantiene asociaciones de prospección geológica con el BRGM de Francia, el Consejo de Geociencias de Sudáfrica, KoBold Metals, Atlas Park, la japonesa Solafune y el AfricaMuseum de Bélgica, y que Arabia Saudita utiliza por separado a Xcalibur para su propia cartografía geológica nacional, compartiendo el Congo su experiencia de exploración con el reino.
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