El sector del cromo de Sudáfrica sigue dividido entre dos trayectorias muy diferentes. Las exportaciones de mineral de cromo se mantuvieron estructuralmente sólidas en junio, con 2.404.000 toneladas, un 39 % más interanual, y China absorbió más de dos tercios de ese volumen. Productores de PGM como Sibanye-Stillwater, Northam Platinum, Eastplats y el proyecto Bengwenyama de Southern Palladium añadieron mayor oferta de mineral mediante el crecimiento de subproductos de cromita. En contraste, el ferrocromo se recupera lentamente a pesar de intervenciones reales —la tarifa de 62 centavos/kWh de NERSA, el reinicio gradual de la fundición Lion y la retirada de los despidos de la Sección 189—. Los resultados completos del primer semestre de Merafe, publicados el 11 de agosto, mostraron una producción aún un 75 % menor interanual, con las ventas sostenidas principalmente por la reducción de inventarios y precios más firmes, no por fundiciones operando a una capacidad cercana a la previa a la crisis.
Esa brecha se está reforzando desde múltiples frentes a la vez. El fallo de la presa de relaves del 13 de agosto en la mina Dikwena Chrome de Samancor recordó que incluso el lado exportador del negocio, pese a toda la solidez de los datos comerciales, no está exento de riesgos operativos. En el plano internacional, las expectativas del mercado también evolucionan: Kazchrome de Kazajistán obtuvo en marzo una Declaración Ambiental de Producto registrada para su ferrocromo, siguiendo a la finlandesa Outokumpu, que sentó el precedente sectorial en 2023 y apunta a un creciente protagonismo de las credenciales de carbono verificadas en la evaluación de opciones de suministro por parte de los compradores de ferrocromo. Con el alivio arancelario y los reinicios de fundiciones que han bastado para frenar la caída del ferrocromo, pero no para restaurar un crecimiento significativo de la producción, la industria del cromo sudafricana encara el segundo semestre de 2026 todavía apoyada en las exportaciones de mineral y en la reducción de inventarios para sostener sus ganancias, incluso mientras el mercado más amplio en el que vende continúa evolucionando.
