Aumenta la competencia entre EE. UU. y China en el sector de minerales críticos de la RDC

[SMM Flash] La minería de coltán en Rubaya demuestra la importancia estratégica de la República Democrática del Congo para la cadena de suministro tecnológica mundial. El mineral es una fuente importante de tantalio y niobio, metales utilizados en componentes electrónicos y otras aplicaciones de alta tecnología. Pese al carácter remoto de la zona minera y a la deficiente infraestructura de acceso, el material extraído de la región acaba sustentando industrias con una importante demanda mundial. El contraste entre el remoto entorno minero y la importancia estratégica del material pone de manifiesto la vulnerabilidad de las cadenas de suministro en su fase inicial. La demanda sostenida de la industria electrónica y de otras industrias relacionadas con la tecnología proporciona un incentivo económico para la producción de coltán, mientras que los conflictos, la infraestructura deficiente y la limitada formalización generan dificultades para trasladar el material desde las comunidades mineras a las cadenas de suministro internacionales establecidas. Por ello, la evolución en las principales zonas productoras, como Rubaya, sigue siendo relevante para la seguridad a largo plazo del suministro de tantalio.

[SMM Flash] La fuerte demanda mundial de coltán no se ha traducido necesariamente en una mejora de los ingresos de los mineros artesanales del este de la RDC. DW informó de que un minero en Rubaya gana alrededor de 40 dólares al mes, pese a la importancia estratégica y la demanda internacional de este mineral. Esta disparidad pone de relieve la importante brecha entre el valor del material con tantalio en los mercados internacionales y los ingresos económicos que reciben los trabajadores en el extremo inicial de la cadena de suministro. El tema también plantea cuestiones más amplias sobre cómo se distribuye el valor a lo largo de la cadena de suministro del coltán. Mientras las industrias aguas abajo dependen del tantalio para la electrónica y otras aplicaciones de alto valor, las comunidades mineras pueden seguir siendo económicamente vulnerables. Para el mercado, esto destaca la importancia de comprender no solo los volúmenes de producción y los precios, sino también la estructura de la cadena de suministro aguas arriba y las condiciones en que el material entra en el comercio internacional.

La construcción de una planta solar de 20 MW en Almid Private Limited, parte del Grupo Jin An de Zimbabue, ha alcanzado el 60 % de avance en Gweru, según un informe del Herald sobre una visita de una delegación gubernamental al lugar. La planta está destinada a complementar el suministro eléctrico de la red para las operaciones de ferrocromo de Jin An y a aliviar la presión sobre la red nacional, y forma parte de una inversión energética más amplia del grupo de 140 millones de dólares estadounidenses. Esa inversión también contempla una central eléctrica cautiva de 100 MW, cuya finalización está prevista para finales de 2027. Jin An opera actualmente cinco hornos de ferrocromo que requieren aproximadamente 50 MW para funcionar a plena capacidad, lo que significa que la instalación solar de 20 MW por sí sola cubriría en torno al 40 % de esa demanda, mientras que la central cautiva de 100 MW proyectada está diseñada para cerrar la brecha restante y aportar capacidad más allá de las necesidades actuales. El ministro de Información, Publicidad y Servicios de Radiodifusión, Dr. Zhemu Soda, recorrió el proyecto junto con el secretario permanente Nick Mangwana, como parte de una evaluación más amplia de los proyectos de desarrollo en la provincia de Midlands. El avance constituye un dato concreto respecto del plazo señalado a principios de este año por la Asociación Internacional para el Desarrollo del Cromo, que indicó que el Gobierno de Zimbabue ha dado a los productores de ferrocromo hasta finales de 2026 para desarrollar su propia generación eléctrica cautiva, principalmente a partir de fuentes renovables, poniendo fin a un período de tarifas subvencionadas de la red eléctrica. Con la fase solar de Jin An ya completada en más de la mitad y una central cautiva de mayor tamaño prevista para 2027, el calendario de la empresa sugiere que la capacidad de generación cautiva seguirá ampliándose mucho más allá del plazo de este año, un recordatorio de que, para la fundición de ferrocromo —intensiva en energía—, cumplir con el impulso de Zimbabue hacia la autogeneración probablemente será una transición de varios años y no un hito único.