[Análisis SMM] Demanda aguas abajo estable, pero el desempeño de las materias primas sigue siendo pobre y los precios de los precursores bajan

Según la Oficina Nacional de Estadística, la producción nacional de ácido sulfúrico (base 100 %) en junio de 2026 alcanzó aproximadamente 7,923 millones de toneladas (frente a 8,365 millones en mayo, 8,948 millones en abril y 9,637 millones en marzo, lo que muestra un descenso intermensual). La variación interanual del mes fue de aproximadamente -10 %. En el primer semestre del año (enero-junio), la producción acumulada totalizó alrededor de 52,223 millones de toneladas, con una disminución interanual de aproximadamente -0,1 % (frente al +1,9 % del período enero-mayo, debido principalmente a la brusca caída del 10 % en junio). La producción sigue estando muy concentrada en provincias con actividad de fundición y de fertilizantes fosfatados, como Yunnan, Mongolia Interior, Guangxi, Anhui, Henan y Shandong; Yunnan ocupa el primer lugar, con alrededor de 1,24 millones de toneladas al mes. El ácido de fundición (subproducto del procesamiento de cobre/zinc) constituye la columna vertebral de la oferta, mientras que el ácido para fertilizantes fosfatados impulsa la mayor parte de la demanda.

Los productores de litio de Zimbabue han comprometido aproximadamente 1.450 millones de dólares para infraestructura local de beneficio, dijo Innocent Rukweza, presidente de la Asociación de Productores de Litio, en el Simposio Mine Entra de Beneficio y Agregación de Valor en Bulawayo. La industria busca flexibilidad del gobierno respecto a la restricción pendiente a la exportación de espodumeno no beneficiado, citando la limitada preparación de las plantas de sulfato. De los siete principales productores, solo la planta Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe, vinculada a Huayou (400 millones de dólares), ha puesto en marcha la conversión a sulfato, exportando en abril de 2026 el primer sulfato de litio producido localmente en África. La planta de Bikita de Sinomine, de 500 millones de dólares, sigue en construcción; el proyecto de más de 200 millones de dólares de Kamativi Mining Company está en etapa de inversión; una cuarta instalación apunta a finales de 2027. Las exportaciones de concentrado se envían CIF China vía Beira y Durban, y la inestabilidad de la red eléctrica y la congestión fronteriza/ferroviaria en Machipanda, Beitbridge-Durban y Maputo añaden riesgo a los plazos de exportación. La carga tributaria efectiva de la industria se estima en ~40 % de los ingresos por ventas (10 % de impuesto a la exportación, 7 % de regalías, 3 % de gravamen comunitario, 1 % de tarifa MMCZ, 15,5 % de IVA), que la asociación ha calificado de Visión de SMM: el impulso de beneficio de Zimbabue sigue siendo una historia de una sola planta: Arcadia está en funcionamiento y otras tres siguen en construcción o en etapa de inversión. La fiabilidad de la red y la congestión de los corredores, no solo el capital, determinarán la rapidez con que se cierra esa brecha.

La desarrolladora australiana de litio Mandrake Resources ha iniciado actividades de pistoneo en su pozo Evelyn Chambers #1 en la cuenca Paradox de Utah, con el objetivo de producir salmuera a granel del yacimiento de la Formación Leadville del Misisípico. La salmuera se está extrayendo de perforaciones existentes dentro de la Formación Leadville, instaladas originalmente para la producción de petróleo y gas, ahora agotadas y no optimizadas para las zonas de litio de alta ley modelizadas dentro de la formación. Mandrake estima que un pozo de salmuera de litio perforado específicamente, que permitiría apuntar a zonas de forma más selectiva, costaría aproximadamente 4 millones de dólares. Las pruebas de producción incluirán ensayos de flujo y presión, análisis químico escalonado de la salmuera durante períodos de bombeo definidos y evaluación de la productividad del yacimiento; los resultados alimentarán directamente los modelos comerciales y los estudios de alcance. Los trabajos están parcialmente financiados por una subvención federal de 1 millón de dólares otorgada por el Departamento de Energía de EE. UU. al Paradox Basin Lithium Group. La salmuera a granel se transferirá a contenedores de almacenamiento para su suministro inicial a Electroflow Technologies y a varios otros proveedores de extracción directa de litio (DLE). La planta de demostración de DLE de Electroflow tiene previsto recibir 10.000 litros de salmuera de litio, que se someterán a una evaluación técnica y comercial que abarcará datos de pureza, recuperación y costos de procesamiento. Los objetivos de uso final declarados por Electroflow son carbonato de litio de grado batería y fosfato de hierro y litio. Mandrake señaló que la mejora del sentimiento en el mercado mundial del litio ha renovado el interés de inversores y empresas en el sector, con varias oportunidades actualmente en evaluación para el desarrollo del proyecto de Utah. Perspectiva de SMM: El volumen de suministro inicial de 10.000 litros a Electroflow es un primer tramo modesto en comparación con lo que un pozo perforado específicamente podría suministrar en última instancia, pero es suficiente para generar los parámetros de pureza y recuperación necesarios antes de comprometer capital para la opción del pozo dedicado de 4 millones de dólares. Es probable que los datos de productividad del yacimiento de la actual campaña de pistoneo, más que la propia evaluación de DLE, sean la principal limitación para la rapidez con la que Mandrake pueda ampliar el suministro a múltiples socios de DLE.