La desarrolladora australiana de litio Mandrake Resources ha iniciado actividades de pistoneo en su pozo Evelyn Chambers #1 en la cuenca Paradox de Utah, con el objetivo de producir salmuera a granel del yacimiento de la Formación Leadville del Misisípico.
La salmuera se está extrayendo de perforaciones existentes dentro de la Formación Leadville, instaladas originalmente para la producción de petróleo y gas, ahora agotadas y no optimizadas para las zonas de litio de alta ley modelizadas dentro de la formación. Mandrake estima que un pozo de salmuera de litio perforado específicamente, que permitiría apuntar a zonas de forma más selectiva, costaría aproximadamente 4 millones de dólares. Las pruebas de producción incluirán ensayos de flujo y presión, análisis químico escalonado de la salmuera durante períodos de bombeo definidos y evaluación de la productividad del yacimiento; los resultados alimentarán directamente los modelos comerciales y los estudios de alcance. Los trabajos están parcialmente financiados por una subvención federal de 1 millón de dólares otorgada por el Departamento de Energía de EE. UU. al Paradox Basin Lithium Group.
La salmuera a granel se transferirá a contenedores de almacenamiento para su suministro inicial a Electroflow Technologies y a varios otros proveedores de extracción directa de litio (DLE). La planta de demostración de DLE de Electroflow tiene previsto recibir 10.000 litros de salmuera de litio, que se someterán a una evaluación técnica y comercial que abarcará datos de pureza, recuperación y costos de procesamiento. Los objetivos de uso final declarados por Electroflow son carbonato de litio de grado batería y fosfato de hierro y litio.
Mandrake señaló que la mejora del sentimiento en el mercado mundial del litio ha renovado el interés de inversores y empresas en el sector, con varias oportunidades actualmente en evaluación para el desarrollo del proyecto de Utah.
Perspectiva de SMM: El volumen de suministro inicial de 10.000 litros a Electroflow es un primer tramo modesto en comparación con lo que un pozo perforado específicamente podría suministrar en última instancia, pero es suficiente para generar los parámetros de pureza y recuperación necesarios antes de comprometer capital para la opción del pozo dedicado de 4 millones de dólares. Es probable que los datos de productividad del yacimiento de la actual campaña de pistoneo, más que la propia evaluación de DLE, sean la principal limitación para la rapidez con la que Mandrake pueda ampliar el suministro a múltiples socios de DLE.
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