9 de agosto de 2026, por la tarde: una planta siderúrgica privada en el distrito de Ramgarh sufrió una explosión de horno. Se expulsó metal fundido a alta temperatura, dejando al menos a nueve trabajadores con quemaduras, dos de ellos en estado crítico. En términos de producción de una sola planta, se trata de un incidente sin impacto medible en el mercado. Pero, situado en el contexto de que la capacidad de acero crudo de India se ha ampliado en 40 millones de toneladas en tres años mientras las tasas de utilización han venido cayendo, apunta a algo completamente distinto.
Visto dentro del marco temporal de 2026, este incidente no es aislado. El 22 de enero, una explosión en la cámara de despolvado de una planta de hierro esponja en Baloda Bazar, Chhattisgarh, mató a seis trabajadores e hirió a cinco; posteriormente, las autoridades locales clausuraron la planta. El 6 de abril, de madrugada, una explosión de horno en otra planta siderúrgica privada en la zona de Hesla, en el mismo distrito de Ramgarh, hirió a nueve trabajadores —siete de ellos con quemaduras que cubrían más del 60% de la superficie corporal— y finalmente se cobró tres vidas. El Departamento de Trabajo y Empleo del estado formó un panel de investigación de siete miembros, y la Comisión Nacional de Derechos Humanos de India (NHRC) asumió el caso de oficio. El 8 de junio, una cuchara que contenía acero líquido a aproximadamente 1.500 °C explotó en la sección de colada continua del Taller de Acería n.º 1 de la planta siderúrgica estatal de Visakhapatnam (RINL), matando a ocho trabajadores en el acto e hiriendo a seis; para el 14 de junio, el número de fallecidos había aumentado a diez.
Los reportes públicos no identificaron la planta implicada en el incidente de agosto, pero la configuración de las acerías privadas en el distrito de Ramgarh sigue un patrón altamente estandarizado que permite inferir la capacidad. Tomando como referencia Jharkhand Ispat en Hesla —dentro del mismo distrito—: la instalación opera cuatro hornos rotatorios a carbón de 100 toneladas/día en unas 14 acres, produciendo 120.000 toneladas/año de hierro esponja (DRI), junto con dos hornos de inducción de 12 toneladas y una colada continua de dos líneas, con una producción de 72.000 toneladas/año de palanquillas. Aloke Steels y Ramgarh Sponge Iron dentro del distrito comparten la misma configuración de cuatro hornos y 100 toneladas/día; el plan de expansión de esta última añade un horno de 350 toneladas/día para elevar la producción de DRI a 225.000 toneladas/año. Un informe de prefactibilidad separado presentado al regulador ambiental revela que una planta en la aldea de Marar, dentro del mismo distrito, planea sustituir sus hornos de inducción existentes de 3 y 6 toneladas por tres unidades de 10 toneladas, elevando la capacidad de palanquillas de 75.000 a 158.400 toneladas/año. En conjunto, el rango típico de capacidad anual de palanquillas por planta para esta categoría de instalaciones se sitúa entre 70.000 y 160.000 toneladas, lo que explica por qué este incidente no dejará una huella medible ni en los balances de oferta nacionales ni en los estatales, incluso si las operaciones de fusión se suspenden durante varias semanas. Lo que realmente merece atención es el cambio de peso de este nivel de capacidad dentro del agregado y el ritmo al que sigue expandiéndose.
Cadena de valor del acero en India: la capacidad se expande, la utilización disminuye
Según la respuesta presentada por el Ministerio de Acero de India a la Rajya Sabha el 8 de agosto de 2026, la producción nacional de acero crudo aumentó de 144,3 millones de toneladas en el ejercicio fiscal 2023-24 a 170,15 millones de toneladas en el ejercicio fiscal 2025-26, mientras que la capacidad se expandió de 179,51 millones de toneladas a 220,41 millones de toneladas en el mismo periodo; el consumo per cápita de acero terminado subió de 97,7 kg a 115,7 kg. Sin embargo, en la misma presentación, la utilización de la capacidad cayó del 80,4% al 77,2%. La capacidad crece más rápido que la producción: este es el punto de partida esencial para entender todo lo que sigue.
La estrategia de siderurgia secundaria de India sigue una trayectoria claramente distinta a la de las economías occidentales. Mientras que la siderurgia por horno de arco eléctrico (EAF) en los mercados desarrollados se alimenta predominantemente de chatarra, India —limitada por una generación insuficiente de chatarra pero dotada de abundantes recursos de mineral de hierro— ha desarrollado la ruta de DRI a base de carbón combinada con horno de inducción (DRI-IF). India ha sido el mayor productor mundial de hierro de reducción directa (DRI) durante varios años consecutivos, con aproximadamente el 80% de la producción procedente de hornos rotatorios a carbón. Los datos de seguimiento de SMM muestran que la producción de hierro esponja de India creció de 34,7 millones de toneladas en el ejercicio fiscal 2018-19 a 51,5 millones de toneladas en el ejercicio fiscal 2023-24, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 8% —superando el 5% de CAGR del acero crudo en el mismo periodo—, y con el 71% de la producción de 2023-24 atribuible a pymes. En el periodo abril–septiembre de 2025, la producción de hierro esponja de India alcanzó aproximadamente 29 millones de toneladas, un 9% más interanual.
En el contexto de la rápida expansión de la industria siderúrgica india, son precisamente las empresas más pequeñas —las de menor capacidad de inversión de capital— las que están asumiendo los segmentos operativos de mayor riesgo. Su capacidad también ha sido la que más rápido se ha expandido en el último año bajo los incentivos del mercado: en el ejercicio fiscal 2025-26, la capacidad de acero crudo de India creció un 10% interanual hasta 233 millones de toneladas, y la capacidad de hornos de inducción se disparó un 16% hasta 91 millones de toneladas, superando el crecimiento del 7% de la capacidad BOF (horno básico de oxígeno) y del 6% de la capacidad EAF.
Cuando convergen la expansión de capacidad, la caída de la utilización y la intensificación de la competencia en el mercado de productos largos, las partidas de gasto que suelen comprimirse primero no son los volúmenes de producción, sino la inspección de materias primas entrantes, el secado y la gestión de patios de acopio cubiertos, y la frecuencia de sustitución del equipo de protección personal (EPP).
La expansión de la capacidad siderúrgica de India ha superado su capacidad de carga en seguridad. En tres años, la capacidad instalada añadió 40,9 millones de toneladas mientras la producción creció solo 25,85 millones de toneladas; la utilización cayó del 80,4% al 77,2%. El segmento de expansión más rápida —hierro esponja y hornos de inducción— es también el de menor capacidad de inversión de capital. Bajo esta combinación, los gastos que no generan ingresos inmediatos —inspección de materias primas, cobertura de patios de acopio, sustitución de EPP— se posponen fácilmente bajo presión competitiva. Por ello, estos accidentes parecen menos incidentes aislados de mala suerte y más un subproducto previsible del propio ciclo de expansión.
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