[SMM Flash] La RDC se propone triplicar las regalías del litio, señal de un impulso más amplio para capturar valor de los minerales críticos

Se informa que la República Democrática del Congo planea triplicar la tasa de regalías de la minería de litio, como parte de una estrategia más amplia de Kinshasa para capturar mayor valor de los minerales críticos, a pesar de que actualmente el país prácticamente no produce litio comercial. El litio ya está clasificado como mineral estratégico en el código minero de la RDC de 2018, que fijó una regalía del 10% originalmente dirigida al cobalto y al coltán.

El aumento reportado se produce mientras los precios del litio casi se han triplicado desde los mínimos de mediados de 2025, en un contexto de cambio de un mercado con exceso de oferta hacia uno deficitario. Los proyectos de litio en fase de exploración en la RDC, concentrados principalmente en Manono, al sureste, aún están a años de producir comercialmente, por lo que el cambio de regalías es preventivo y no está vinculado a un incremento de producción a corto plazo. La producción de litio de África en 2024 totalizó unas 124.000 toneladas de LCE, liderada por Zimbabue y Malí. La mina Goulamina en Malí tiene una capacidad de diseño de aproximadamente 506.000 t/a de concentrado de espodumeno mientras avanza hacia su plena producción.

La medida refleja un esfuerzo continental más amplio por evitar un modelo puramente extractivo: en 2025, solo el 8% de los minerales críticos exportados por África se procesaron en el continente, mientras que se estima que el 72% de las ganancias mineras son repatriadas por empresas chinas y occidentales. Los estados africanos recaudaron apenas 5.600 millones de dólares en regalías e impuestos, frente a 41.300 millones en exportaciones minerales.

Este cambio de política se da en un contexto de rápido crecimiento de la demanda downstream: la capacidad mundial de fabricación de baterías para vehículos eléctricos alcanzó los 2,4 TWh en marzo de 2026, un 350% más que en 2021, y de una creciente relevancia de la cadena de suministro africana, cuya participación en las exportaciones mundiales de litio y cobalto pasó del 18% en 2020 al 31% en 2025. La AIE proyecta que la producción de litio de África podría triplicarse para 2030 si se abordan las limitaciones de infraestructura y gobernanza.

Visión de SMM: La medida de las regalías en la RDC parece menos una política específica para el litio y más una señal de intención, posicionando a Kinshasa para capturar ganancias si más adelante atrae el desarrollo del litio, al tiempo que refuerza una tendencia regional (junto con los controles de beneficio de Zimbabue y los términos fiscales de Malí) hacia una mayor captación estatal de las rentas mineras. Con Washington y Pekín compitiendo por el acceso a la cadena de suministro africana, la verdadera historia es la reordenación de quién controla el procesamiento y el valor downstream, no esta tasa de regalías de forma aislada. Vale la pena seguirla junto con la propuesta de una bolsa panafricana de minerales de Zambia, como parte del mismo impulso continental por capturar valor.