Mercado lento, aumentan los recortes de producción, se espera que la producción de silicio metal en agosto disminuya [Análisis SMM]

[SMM Express] La producción atribuible de mineral de cromo de Glencore —la participación del 79,5% del grupo en la empresa conjunta Glencore-Merafe Chrome Venture— en su Informe Semestral de Producción 2026 fue de 1.647.000 toneladas en el primer semestre de 2026, apenas un 4 % menos (70.000 toneladas) respecto a los 1.717.000 toneladas del mismo período de 2025. Glencore atribuyó la leve caída simplemente a las «condiciones operativas durante el período», una explicación notablemente más suave que el lenguaje específico para fundiciones que empleó para el ferrocromo. Los datos trimestrales confirman que se trató de una desaceleración gradual más que de una caída brusca: 910 kt en el segundo trimestre de 2025, subiendo a 1.037 kt en el tercero, antes de bajar a 859 kt en el cuarto trimestre de 2025, 830 kt en el primer trimestre de 2026 y 817 kt en el segundo trimestre de 2026 —una caída interanual del 10 % en la comparación entre segundos trimestres—. Esta resiliencia refleja lo que SMM ya ha observado en Merafe Resources, socio del 20,5 % de Glencore en la misma empresa conjunta. El informe de Merafe correspondiente al primer semestre de 2026 mostró una producción de mineral de cromo de 425.000 toneladas, un 4 % menos que las 443.000 toneladas, una caída porcentual casi idéntica a la de Glencore. Dado que ambos socios de la empresa conjunta han informado de manera independiente la misma moderación en el mineral, incluso cuando la producción de ferrocromo se desplomó en sus respectivos estados, el patrón queda confirmado a nivel de la empresa conjunta y no como un artefacto contable de una sola compañía: la extracción de mineral de cromo se ha mantenido mucho mejor que la fundición posterior durante la primera mitad de 2026.

[SMM Express] Future Market Insights (FMI) proyecta que el mercado global de materiales de tantalio y niobio crecerá de USD 4.360 millones en 2026 a USD 8.740 millones para 2036, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 7,2 %. Esta perspectiva se sustenta en la creciente demanda de condensadores de tantalio en electrónica avanzada y el uso cada vez mayor de niobio en aceros de baja aleación y alta resistencia, superaleaciones y aplicaciones aeroespaciales. Según FMI, se espera que el sector electrónico represente el 48,7 % de la demanda en 2026, mientras que el tantalio seguirá siendo el material dominante con una cuota de mercado del 62,4 %. Se prevé que China registre el crecimiento más rápido, con una CAGR del 9,7 %, seguida de India (9,0 %) y Alemania (8,3 %), lo que refleja una inversión creciente en manufactura avanzada, producción de semiconductores e infraestructura de nueva generación. El pronóstico destaca el fortalecimiento de los fundamentos a largo plazo para las industrias del tantalio y el niobio, apuntalados por la demanda estructural de los sectores electrónico, aeroespacial y de tecnologías para la transición energética. Se espera que el crecimiento continuo respalde la inversión en minería, refinación y procesamiento posterior, al tiempo que aumenta la importancia estratégica de cadenas de suministro diversificadas y seguras.

[SMM Express] NioBay Metals Inc. ha producido con éxito óxidos de niobio y tantalio de alta pureza a partir de su proyecto Crevier en Quebec, logrando aproximadamente un 99,6 % de óxido de niobio (Nb₂O₅) y un 99,98 % de óxido de tantalio (Ta₂O₅). El programa de purificación, completado con trabajos de procesamiento y análisis realizados por SGS Canada Inc., confirma la eficacia del diagrama de flujo metalúrgico e hidrometalúrgico de la compañía, incluida una etapa de calcinación a temperaturas de hasta 1.050 °C. Según NioBay, los productos de óxido cumplen las especificaciones de ciertos clientes potenciales, lo que representa un hito técnico significativo para el proyecto Crevier. La empresa está evaluando el potencial del proyecto para producir óxido de niobio destinado a aplicaciones en baterías y superaleaciones, tras estudios previos que indicaban parámetros técnicos y económicos favorables. La producción de óxidos de niobio y tantalio de alta pureza supone un progreso continuo en las capacidades de procesamiento posterior fuera de las regiones de suministro tradicionales. A medida que crece la demanda de materiales de alta especificación en los sectores de baterías, aeroespacial y fabricación avanzada, los hitos exitosos de purificación podrían fortalecer el suministro futuro y respaldar la adición de valor en la cadena de suministro del niobio y el tantalio.