[SMM Express] Southern Palladium ha reposicionado su proyecto de PGM Bengwenyama, en el brazo oriental del Complejo Bushveld de Sudáfrica, como una operación dual de coproducción de PGM y cromo. El cambio se produce tras la actualización de los ensayos del Estudio de Factibilidad Definitivo presentados en la Conferencia de Inversores Mineros de Noosa el 24 de julio de 2026. La recuperación de cromita del yacimiento UG2 del proyecto se ha elevado al 85,6 %, muy por encima del 30 % previsto en el estudio de prefactibilidad anterior. Con una alimentación planificada de 2,4 millones de toneladas al año, la producción proyectada de concentrado de cromo ha aumentado a aproximadamente 1,054 millones de toneladas al año, casi el triple de los 0,35 millones modelados inicialmente. Se espera ahora que el cromo contribuya con cerca de un tercio de los ingresos totales de Bengwenyama a plena producción, frente al 12 % original, lo que lo reclasifica de un crédito menor de subproducto a un verdadero flujo de ingresos paralelo.
La mejora en la recuperación se debe a un diagrama de flujo de procesamiento rediseñado que utiliza preconcentración por separación en medio denso y una molienda primaria más gruesa que protege las partículas de cromita de la sobremolienda. Queda un punto sin resolver: la contaminación de Cr2O3 en el concentrado de PGM supera actualmente el nivel aceptable para las especificaciones de fundición y refinería, y la empresa no ha comunicado un plazo para solucionarlo. Sudáfrica ya posee las mayores reservas mundiales de mineral de cromo, y un escalado exitoso en Bengwenyama añadiría una nueva fuente, actualmente sin explotar, de concentrado de cromo nacional a medio plazo. El proyecto aún requiere la finalización del Estudio de Factibilidad Definitivo y financiación antes de la construcción, un proceso que suele durar entre 18 y 36 meses. Para los compradores de mineral de cromo, la actualización es un recordatorio de que el futuro crecimiento de la oferta sudafricana podría provenir cada vez más de desarrollos de PGM con importantes créditos de cromita, y no solo de productores exclusivos de cromo o ferrocromo.
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