Los mercados fuera de China experimentaron una actividad comercial lenta esta semana, mientras que Lynas aumentó su producción de tierras raras de abril a junio [SMM Rare Earth Weekly Review Outside China].

Actualizaciones de mercados fuera de China

Precios:

Óxidos de tierras raras:El óxido de cerio FOB se cotizó a $2.094-2.178/t, el óxido de cerio CIF (Róterdam) se cotizó a $2.827-2.837/t, el óxido de lantano FOB se cotizó a $1.023-1.083/t, el óxido de praseodimio FOB se cotizó a $128-131/kg, el óxido de neodimio FOB se cotizó a $163-195/kg, el óxido de neodimio CIF (Róterdam) se cotizó a $250-270/kg, el óxido de disprosio FOB se cotizó a $279-331/kg, manteniéndose estable por ahora, el óxido de terbio FOB se cotizó a $1.223-1.311/kg, manteniéndose estable por ahora.

Metales de tierras raras:El metal de praseodimio FOB se cotizó a $164-172/kg, el metal de neodimio FOB se cotizó a $155-175/kg, el metal de itrio FOB se cotizó a $33-38/kg, el precio FOB del metal de lantano fue de $3-3,1/kg, manteniéndose estable en general, el metal de terbio FOB se cotizó a $1.531-1.615/kg, manteniéndose estable por ahora.

Comercio:Esta semana, los precios fuera de China se mantuvieron estables temporalmente. Por un lado, la estabilidad de los precios internos llevó a la estabilidad de los precios de exportación; por otro lado, los mercados fuera de China entraron gradualmente en el período de receso de verano, los volúmenes de compra se redujeron significativamente y, junto con las políticas de aprobación de exportaciones, los volúmenes de negociación fueron modestos en general.
 

Revisión geopolítica y de la cadena de suministro

El Comité Parlamentario Especial Selecto de Malasia sobre Comercio Internacional y Relaciones Internacionales emitió un comunicado el 17 de julio, en el que examinaba el impacto en la política exterior y la industria de minerales estratégicos de Malasia del acuerdo de suministro de tierras raras por 96 millones de dólares firmado en marzo de este año entre la australiana Lynas y el Departamento de Defensa de Estados Unidos. El comité celebró una audiencia el 16 de julio, en la que escuchó informes de departamentos gubernamentales, ONG y altos directivos de Lynas, y recomendó al gobierno que formulara políticas de inversión extranjera más claras para salvaguardar los intereses nacionales y la soberanía, e instó a que se emitiera una posición oficial en un plazo de dos semanas. Lynas aún no ha respondido a las solicitudes de comentarios. Desde abril de este año, 57 ONG de Malasia firmaron conjuntamente una petición de oposición al acuerdo, preocupadas por la vinculación directa de las operaciones locales de procesamiento de tierras raras con las cadenas de suministro militares extranjeras. Más de 20 ONG también realizaron una concentración pacífica cerca del edificio del Parlamento el 6 de julio, instando al primer ministro Anwar a intervenir. Malasia es el mayor productor comercial de separación de tierras raras fuera de China. En el mercado mundial de tierras raras, aparte de la producción china superior al 90 %, el resto es suministrado principalmente por Lynas.

Avances del proyecto y operaciones de capital

Namibia Critical Metals (NCM) anunció que el comité conjunto de gestión del proyecto de tierras raras pesadas Lofdal ha aprobado el siguiente estudio de viabilidad definitivo, con hasta 11 millones de dólares canadienses de financiación adicional, y ha adjudicado el primer contrato metalúrgico a SGS Canada, lo que marca la entrada del proyecto en plena implementación, que verificará todo el proceso desde el mineral hasta la separación de tierras raras ligeras y pesadas, proporcionando datos de apoyo para el diseño de la planta y la financiación. Sinomine Resource Group anunció que su filial controladora y su filial de propiedad total planean transferir el 100 % de la participación de Africa Lion Mining a Sino Great Chemical y a la persona física HUANG YAOCHI por 19,5 millones de dólares, siendo el activo principal de la empresa objetivo un derecho minero tanto para tierras raras como para mineral de fosfato en Zambia, aprobado en diciembre de 2024. USA Rare Earth (USAR) anunció que la actual directora ejecutiva, Barbara Humpton, se jubilará el 1 de octubre, y que Thras Moraitis, actual director ejecutivo del productor brasileño de tierras raras Serra Verde Group, la sucederá; USAR espera completar la adquisición de 2.800 millones de dólares de Serra Verde Group para finales de agosto, con Moraitis sirviendo como presidente durante la transición.

Actualizaciones de tecnología y capacidad

Ucore Rare Metals anunció que ha producido muestras calificadas de óxido de disprosio con una pureza del 99,9 % para clientes potenciales en Japón, Corea del Sur y Estados Unidos, un hito para la tecnología occidental de separación de tierras raras pesadas, pero aún no ha logrado avances comerciales. JS Link reveló que el rendimiento de producción de su producto calificado de grado magnético es de alrededor del 95 %, y está enviando muestras a los clientes a medida que se expande la escala comercial, reconociendo públicamente que su proceso de difusión de límite de grano de ultra alta coercitividad aún no ha alcanzado el rendimiento objetivo. Actualmente está avanzando en la expansión de capacidad en Kuantan, Malasia, posicionándose como una cadena de suministro de imanes de tierras raras no china. El reciclador canadiense de tierras raras Cyclic Materials se ha asociado con el reciclador electrónico estadounidense ERI. ERI utilizará su red de recolección a nivel nacional y sus ocho centros de reciclaje para suministrar a Cyclic productos al final de su vida útil que contienen imanes de tierras raras. La planta de Cyclic en Arizona puede procesar 25.000 toneladas métricas de componentes al final de su vida útil anualmente, y los óxidos de tierras raras de alta pureza recuperados se utilizarán en la producción de nuevos imanes para aplicaciones como la automoción y la defensa nacional. Las dos partes también planean ofertar conjuntamente en proyectos gubernamentales y comerciales de reciclaje. Cyclic firmó previamente un acuerdo de diez años con el productor alemán de imanes VAC para reciclar chatarra de NdFeB de su planta en Carolina del Sur.

Datos de Exploración y Producción de Recursos

Dateline Resources avanzó en su primera ronda de muestreo de fragmentos de roca en el proyecto de tierras raras pesadas Music Valley en California. Las 33 muestras superficiales mostraron leyes anómalas de tierras raras; una muestra de la zona objetivo sur tuvo un contenido de óxidos de tierras raras totales (TREO) del 7,13%, y otras dos muestras, a 650-800 metros de distancia, alcanzaron un TREO del 2,32% y 1,07%, respectivamente, validando así el modelo de exploración e identificando múltiples zonas objetivo. Lynas informó sobre la producción de abril a junio: la producción total de óxidos de tierras raras (TREO) creció un 8% interanual (aporte conjunto de la mina Mt Weld, la planta de procesamiento de Kalgoorlie en Australia Occidental y la refinería de Kuantan en Malasia), aunque por problemas en la planta de reciclaje de agua de Mt Weld y la calidad del concentrado, la producción de tierras raras ligeras Pr-Nd cayó un 11% interanual; la producción de tierras raras pesadas disprosio y terbio subió a 19 tm, lo que marca su primera producción; el óxido de samario se produjo en marzo y se encuentra en pruebas de calificación con clientes, esperándose los primeros pedidos entre julio y septiembre. En el mismo período, el precio medio de venta de los óxidos de tierras raras subió un 63% interanual, hasta 98,2 A$/kg, y los ingresos por ventas crecieron un 70%, debido sobre todo al encarecimiento del Pr-Nd, el mayor volumen de ventas de tierras raras pesadas y las primas de producto. Lynas elevó la estimación de costes para sus operaciones malasias de tierras raras pesadas de 180 a 294 millones de A$, principalmente por la mayor exigencia de pureza de los clientes y el encarecimiento de la compra de equipos fuera de China; la empresa prevé producir gadolinio entre julio y septiembre de 2027, itrio entre enero y marzo de 2028 y, por último, lutecio.

Observaciones sobre la Demanda

Una investigación de Sprout Asset Management muestra que la inteligencia artificial (IA) se ha convertido en el tercer motor de la demanda de tierras raras, tras la defensa nacional y la electrificación. En 2025, los cinco mayores operadores de centros de datos a hiperescala del mundo comprometieron inversiones por 400.000 millones de dólares. El uso de imanes permanentes de tierras raras crece continuamente en los sistemas de refrigeración de los centros de datos (que suponen el 20% del coste energético de estas instalaciones), los dispositivos de almacenamiento y los semiconductores. Según las proyecciones de la AIE, en 2030 los centros de datos de IA representarán el 3% del consumo de tierras raras para imanes.