Eco&Dream inicia los envíos de precursores NCM desde la planta de precursores de Saemangeum

SMM August 17: Battery metals demand faces a more gradual growth path as automakers and suppliers signal that hybrids and range extenders will retain a significant role well beyond earlier full-BEV transition timelines, carrying direct implications for the pace at which spodumene concentrate must convert into lithium carbonate (LC) and lithium hydroxide (LH) downstream. Industry executives argue that decarbonization progress should be measured by total emissions reduction rather than BEV penetration alone, with one powertrain executive projecting that half of passenger vehicles could still carry some form of combustion or hybrid system by 2040. For the lithium supply chain, pack size is the key variable rather than unit count. Hybrids and range extenders still require lithium-ion battery packs, but at a fraction of the capacity used in full BEVs, meaning each hybrid sold absorbs meaningfully less LC or LH per vehicle than a comparable BEV. Lithium remains structurally supported across almost every electrification pathway, unlike nickel, cobalt, and manganese, which carry closer ties to high-nickel chemistries used in longer-range BEVs. A longer hybrid phase would slow the rate at which large-format BEV packs absorb lithium units, easing the pace at which LC/LH conversion capacity needs to be brought online even as upstream spodumene mining and beneficiation projects continue ramping toward planned output targets. The demand path carries logistics implications as well. A more gradual absorption curve for battery-grade lithium salts gives converters and refiners processing spodumene feedstock from Africa, Australia, and South America greater runway to bring hydroxide and carbonate capacity online without facing the acute bottleneck pressure a steep BEV-only ramp would create, allowing producers and converters to better sequence CIF delivery schedules against a less compressed conversion timeline. Policy remains a swing factor: the EU's current framework targets a 100% cut in new car and van tailpipe emissions from 2035, effectively phasing out combustion sales absent new exemptions, though suppliers are pushing for a more technology-neutral approach that credits hybrids and range extenders. Greater EU flexibility would further extend the timeline over which spodumene supply needs to convert into battery-grade LC/LH. SMM View: A longer mixed-powertrain era points to a more forgiving supply-demand balance across the spodumene-to-lithium-salt chain in the near term, giving upstream concentrate producers and downstream LC/LH converters additional room to align capacity growth with actual offtake absorption rather than racing an aggressive BEV-only demand curve. This may moderate the urgency behind some conversion capacity expansions currently underway across major producing and processing regions, while the structural case for spodumene supply growth remains intact given lithium's exposure across virtually every electrification pathway. SMM will continue tracking how powertrain mix assumptions filter through into spodumene pricing, conversion economics, and logistics planning across key export corridors.

SMM 17 de agosto: Sigma Lithium Corporation, el mayor productor de concentrados de óxido de litio en las Américas, informó resultados récord del segundo trimestre con un margen EBITDA del 47%, un 39% más intertrimestral y el más alto en la historia de la empresa. El productor, que opera el proyecto Grota do Cirilo en Brasil, vendió 24.400 toneladas de concentrado de óxido de litio en el trimestre por ingresos netos de 55 millones de dólares, logrando un precio medio de 2.089 $/t, un 17% más interanual. Los márgenes bruto y operativo se situaron en el 60% y el 32%, respectivamente, respaldados por una fuerte reducción de costes: el coste a puerta de planta cayó un 36% intertrimestral hasta 401 $/t, el coste CIF descendió un 33% intertrimestral hasta 452 $/t y el coste total de sostenimiento (AISC) se redujo un 6% intertrimestral hasta 668 $/t, impulsado por mejoras en las operaciones mineras y un aumento del 50% en los volúmenes de producción. La deuda total se ha reducido un 25% desde el segundo trimestre del año pasado. La mejora de márgenes se produce a medida que Sigma avanza en una fase de expansión agresiva. La empresa apunta a una producción de 330.000 t/año en el ejercicio 2027, frente a un ritmo actual de 240.000 t/año, con dos nuevas plantas en construcción que elevarán la capacidad instalada a 580.000 t/año a finales de 2027 y a 830.000 t/año a finales de 2028, más de triplicando los niveles actuales. Esa escala de expansión implica que las toneladas de bajo coste de Sigma entrarán en el mercado mundial de concentrados justo cuando los productores africanos están incrementando su propia capacidad de beneficio, situando a ambas regiones de suministro en una trayectoria de colisión más directa que en años anteriores. Las plantas de sulfato de Zimbabue respaldadas por China y el proyecto Goulamina de Malí se encuentran entre los activos africanos que avanzan hacia la plena producción en la misma ventana 2026-2028, y ambas regiones competirán cada vez más por cuota en un mercado de concentrados que se dispone a absorber un volumen significativamente mayor de múltiples continentes a la vez. Perspectiva de SMM: La trayectoria de costes de Sigma ilustra hasta qué punto pueden mejorar las economías unitarias una vez que una operación de roca dura alcanza una escala de régimen estable, y establece un exigente punto de referencia con el que se medirá a los productores africanos de concentrados mientras atraviesan sus propias curvas de puesta en marcha. Con la oferta de bajo coste de las Américas expandiéndose rápidamente, los proyectos africanos que aún avanzan hacia la plena capacidad afrontan una presión creciente para asegurar competitividad de costes y compromisos de offtake antes de que los precios de referencia de los concentrados se vean tensionados por el volumen global adicional. SMM seguirá monitoreando cómo esta base de suministro multirregional en expansión configura la dinámica de precios a lo largo de la cadena de valor del espodumeno al hidróxido

El 17 de agosto, los precios del hidróxido de litio de la RDC subieron un 3,89% hasta 20.065,63 $/t en el periodo de fijación de precios del 10 al 15 de agosto de 2026, un aumento de 751,34 $/t desde 19.314,29 $/t, convirtiéndose en el mejor desempeño entre las principales exportaciones minerales del país. El concentrado de estaño (casiterita) también avanzó, subiendo un 1,67% hasta 17.531,44 $/t desde 17.243,55 $/t. Otros productos de litio retrocedieron en el mismo periodo. El carbonato de litio cayó un 0,99% hasta 16.732,44 $/t, mientras que el sulfato de litio descendió en el mismo margen hasta 9.412 $/t. El concentrado de litio registró la mayor caída de la categoría, bajando un 2,60% hasta 412 $/t desde 423 $/t. En otros mercados, el concentrado de tantalio cedió un 0,69% hasta 28.171,57 $/t y el níquel bajó un 0,88% hasta 15.055,74 $/t. Perspectiva de SMM: La divergencia entre el hidróxido y el resto del complejo de litio de la RDC apunta a una demanda diferenciada a lo largo de la cadena de valor, con el material convertido de grado batería manteniendo una prima incluso mientras el concentrado aguas arriba se debilita. Dado el peso desproporcionado de la minería en los ingresos por exportaciones de la RDC, una fortaleza sostenida del hidróxido podría reforzar el argumento a favor del beneficio doméstico, aunque la exposición continuada del país a la volatilidad de los precios del concentrado subraya el riesgo de depender de las exportaciones de mineral en bruto. SMM seguirá de cerca la trayectoria de precios de los minerales de la RDC junto con la evolución más amplia de la cadena de suministro de litio en África