Según fuentes del mercado, el proyecto Grota do Cirilo de Sigma Lithium, en Minas Gerais (Brasil), habría estado inactivo durante más de 10 días consecutivos. La información aún no ha sido confirmada oficialmente por Sigma, pero es coherente con los recientes acontecimientos regulatorios.
El 22 de julio, Sigma anunció que estaba negociando un Acuerdo de Ajuste de Conducta (TAC, por sus siglas en inglés) con el gobierno del estado de Minas Gerais en respuesta a un aviso de sanción emitido por la autoridad ambiental regional, SUPRAM. La empresa prevé pagar multas de hasta aproximadamente US$540.000 e invertir cerca de US$1 millón en medidas de remediación para restablecer las actividades que actualmente se describen como «parcial y temporalmente suspendidas».
Las pilas de estériles de Grota do Cirilo han sido objeto de reiteradas revisiones por parte de las autoridades laborales y ambientales brasileñas. Aunque la Agencia Nacional de Minería de Brasil había concluido que las pilas de residuos en cuestión no presentaban un riesgo geotécnico inminente, las restricciones impuestas por las autoridades laborales no se levantaron automáticamente. Al parecer, una inspección realizada en mayo constató que el proyecto seguía utilizando una de las pilas de estériles restringidas.
Sigma produjo 35.000 toneladas de concentrado de litio en el segundo trimestre, por encima de su objetivo previo de 33.000 toneladas. No obstante, esta cifra de producción refleja las condiciones operativas antes de que se entregara el aviso regulatorio formal y, por tanto, no representa el estado operativo del proyecto en el tercer trimestre.
La cuestión clave que afecta a las perspectivas de suministro de Sigma ya no es la cuantía de la multa, sino el momento en que se firme el acuerdo TAC, el alcance de la suspensión operativa y el proceso de inspección regulatoria necesario para reanudar la producción. Los participantes del mercado deberían seguir de cerca el rendimiento real de la producción de Grota do Cirilo en el tercer trimestre, así como los avances hacia la puesta en marcha prevista de la ampliación de la Fase 2 del proyecto.
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