[Análisis SMM] Proyecto de mina de litio de un millón de toneladas, EIA aceptada, acelerando el desarrollo de Snoway

La tan observada «mina de litio de precio astronómico» Snowy ha llegado a un momento crítico en su desarrollo. A principios de julio, los documentos de evaluación de impacto ambiental del proyecto de construcción de la mina de litio de Yajiang County Snowy Mining Development Co., Ltd. fueron aceptados por la Oficina de Ecología y Medio Ambiente de la Prefectura de Ganzi, lo que marca que, tras un tortuoso recorrido y su adquisición final por parte de CATL, este superyacimiento de litio ha entrado por fin en la fase sustantiva de desarrollo, después de la clarificación de la propiedad y las demostraciones previas.

La propiedad de la mina de litio Snowy constituye uno de los acontecimientos comerciales más dramáticos de la pugna por los recursos de litio en China en los últimos años. En mayo de 2022, una participación del 54,2857 % en Snowy Mining fue subastada en la plataforma de subastas de JD.com con una puja inicial de solo 3,35 millones de yuanes. Tras cinco días y noches y más de 3 000 pujas, se remató por la asombrosa cifra de 2 000 millones de yuanes, aunque terminó con la renuncia del adjudicatario. En noviembre del mismo año, la subasta se trasladó a la plataforma de Alibaba y se relanzó, elevando la puja inicial a 200 millones de yuanes e introduciendo un mecanismo de interrupción automática. A partir de entonces, nueve rondas consecutivas se interrumpieron al alcanzar el precio máximo, lo que puso de manifiesto la feroz competencia. Finalmente, el proceso de reorganización extrajudicial por quiebra resultó decisivo: CATL, con un plan de reorganización superior a 6 400 millones de yuanes, venció a GCL Energy Technology Co., Ltd., que ya poseía una participación del 45,71 %, y fue designado por el tribunal como inversor prioritario de la reorganización. El plan de reorganización se aprobó en enero de 2023 y el cambio de registro mercantil se completó oficialmente en marzo, incorporando esta mina de litio de precio astronómico a la cartera de CATL.

Tras integrarse en CATL, los trabajos previos al desarrollo de Snowy Mining avanzaron con eficacia. En noviembre de 2023, se completó el plan de explotación y aprovechamiento encargado por la empresa a China ENFI Engineering Technology Co., Ltd. El 1 de diciembre, superó la revisión del Centro de Investigación de Estrategia de Recursos de Petróleo y Gas del Ministerio de Recursos Naturales, y los resultados de la revisión se publicaron en la página web oficial de dicho ministerio en enero de 2024. Según el anuncio, la mina cuenta con recursos de mineral retenidos de 24,924 millones de toneladas métricas, con una ley media de óxido de litio del 1,34 %.

En julio de 2024, la empresa obtuvo oficialmente la licencia minera (N.º de licencia: C1000002024085218000717) emitida por el Ministerio de Recursos Naturales. La zona minera abarca 1,1365 kilómetros cuadrados, con minerales extraídos que incluyen litio, berilio, niobio y tantalio. Se adopta el método de minería a cielo abierto, con una escala de producción de 1,5 millones de toneladas/año y una altitud de explotación entre +4.450 m y +4.154 m.

En enero de 2025, el proyecto recibió la "Aprobación del Proyecto de Desarrollo de la Mina de Litio Yajiang Snowy New Energy de Yajiang County Snowy Mining Development Co., Ltd." (Sichuan Development and Reform Industry [2025] N.º 4) de la Comisión Provincial de Desarrollo y Reforma de Sichuan. La mina de litio Dechala Bar obtuvo oficialmente la aprobación provincial, cumpliendo el requisito de la "Lista Negativa de Acceso al Mercado (2025)" de que "el desarrollo de minas de metales no ferrosos debe ser aprobado por los gobiernos provinciales". Esta aprobación de la EIA significa que el proyecto está ahora a un paso de la construcción a gran escala.

Esta EIA está orientada al proyecto de minería de espodumena de Dechala Bar. El alcance de la construcción incluye nuevos tajos a cielo abierto (tajos 308 y 309), un vertedero de estériles, un almacén de explosivos civiles, un emplazamiento industrial minero, carreteras e instalaciones públicas y auxiliares de apoyo. Una vez finalizado, la escala de explotación minera será de 1,5 millones de toneladas/año, la capacidad efectiva del vertedero de estériles será de 42 millones de m³ y la capacidad efectiva del acopio de tierra vegetal será de 820.000 m³.

Cabe destacar que, para minimizar el impacto ecológico, lograr un uso intensivo y económico del suelo y reducir los costos de desarrollo, el Comité del Partido de la Prefectura de Garze y el Gobierno Prefectural han decidido un plan integrado de desarrollo de recursos de litio que contempla la "construcción conjunta de presas de relaves en áreas cercanas relativamente concentradas" y la "construcción, gestión y uso compartido de instalaciones públicas como agua, electricidad y carreteras por parte de las empresas". En el marco de este plan, la mina de litio Dechelengba construirá sus propios proyectos de minería y procesamiento, mientras que la presa de relaves y las instalaciones públicas serán construidas y compartidas conjuntamente con Tianfu Lithium Industry (derechos de prospección de la mina de tantalio-litio de Maiji) y Tianqi Lithium (derechos de explotación de las minas de espodumena de Cuola y Shaotangou) en la misma zona minera. Cada proyecto se someterá a aprobaciones separadas y evaluaciones de impacto ambiental independientes. Este modelo innovador refleja un enfoque prudente hacia la protección ecológica en zonas mineras de altiplanicie y explora un nuevo camino para el desarrollo intensivo de grandes minas nacionales.

A medida que avanza el anuncio de aceptación de la EIA, esta “mina de litio de precio astronómico”, que experimentó giros y vueltas antes de caer finalmente en manos de CATL, acelera su transición de una historia de capital a una realidad productiva y se espera que inyecte un fuerte impulso de recursos a la cadena de la industria de baterías de litio de Sichuan.

Desde una perspectiva de seguimiento industrial, este avance en la mina de litio Sinowei se alinea en gran medida con las expectativas del mercado sobre el cronograma de liberación del crecimiento de la producción de litio en China en el segundo semestre de 2026. El mercado actual del litio se encuentra en una ventana de juego de “realidad fuerte, expectativas débiles”—los programas de producción de baterías de litio aguas abajo continúan aumentando y persiste la reducción de inventarios, lo que brinda soporte a los precios del litio, mientras que la flexibilización de la oferta minera y las expectativas de reanudaciones de producción a más largo plazo limitan el potencial alcista. Como proyecto greenfield, la escala de extracción y procesamiento de 1,5 millones de toneladas al año de Sinowei ya ha sido incluida en las estimaciones de SMM sobre el crecimiento de la oferta de China de 2026 a 2027 en los balances de oferta y demanda anteriores de la industria. Por lo tanto, la progresión de este proyecto —desde la adquisición de derechos mineros, la revisión de los planes de desarrollo y utilización, hasta la aceptación de la EIA— es más una materialización de capacidad dentro de lo esperado que un crecimiento de la oferta que supere las expectativas. El mercado ya ha descontado de manera bastante completa el ritmo de puesta en marcha de estas grandes minas. La verdadera variable marginal en el futuro seguirá siendo el progreso real de la producción de mineral y el ritmo de recuperación de la rentabilidad en el segmento de procesamiento de productos químicos de litio.