Recientemente, Intelligent Energy (IE), fabricante mundial de pilas de combustible de hidrógeno, lanzó oficialmente su sistema de potencia de pila de combustible de hidrógeno de 120 kW para UAV de ala fija de trabajo pesado y consiguió su mayor pedido comercial hasta la fecha en el sector de UAV. Este lanzamiento no solo amplía la presencia comercial de la empresa en el mercado de UAV, sino que también refleja la creciente aceptación del mercado de la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno para aplicaciones de UAV de gran tamaño.
Se entiende que este proyecto se alinea con la estrategia de desarrollo de UAV y sistemas autónomos dotada con 5.000 millones de libras por el Gobierno del Reino Unido a través del Plan de Inversión en Defensa, lo que demuestra los continuos esfuerzos del Reino Unido por fortalecer su industria nacional de UAV. Al mismo tiempo, esto indica indirectamente que la aplicación comercial de las pilas de combustible de hidrógeno en el sector de los UAV se está expandiendo.
En comparación con los UAV de ala fija tradicionales propulsados por batería, el nuevo sistema puede multiplicar aproximadamente por 3 a 5 el tiempo de vuelo, emite únicamente vapor de agua durante el funcionamiento y presenta bajo nivel de ruido, baja vibración, bajos requisitos de mantenimiento y tolerancia a altas y bajas temperaturas, lo que lo hace más adecuado para misiones de larga duración como vigilancia, inspección, seguridad de la defensa nacional y logística aérea.
El producto recién lanzado, IE-FLIGHT™ 120, está dirigido principalmente al mercado de UAV de ala fija de largo alcance y puede admitir plataformas de carga útil de aproximadamente 150 kg a 750 kg, satisfaciendo necesidades de aplicaciones en múltiples escenarios como inspección, seguridad, logística y defensa nacional. Asimismo, es el miembro más reciente de la serie de pilas de combustible para aviación IE-FLIGHT, conformando una cartera completa de productos de propulsión para aviación junto con el sistema IE-SOAR existente de la compañía y el producto IE-DRIVE para aeronaves de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL).
En cuanto a I+D, Intelligent Energy recibió a principios de este año aproximadamente 17 millones de libras de financiación del Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI) del Reino Unido para avanzar en el proyecto HEIGTS y el desarrollo de tecnología de pilas de combustible de alta potencia para aviación. Mientras tanto, la compañía también está construyendo un nuevo centro de pruebas de pilas de combustible de alta potencia en Loughborough (Reino Unido) para proporcionar soporte técnico al posterior desarrollo y validación de productos.
Intelligent Energy afirmó que, a medida que las plataformas de UAV tienden a ser de mayor tamaño, la demanda del mercado de mayor alcance, mayor capacidad de carga útil y mayor capacidad de misión está creciendo. El sistema de propulsión para ala fija recientemente lanzado no solo valida el potencial de aplicación de la tecnología de pilas de combustible de hidrógeno en grandes UAV, sino que también proporciona una nueva solución de potencia para el desarrollo futuro de plataformas de aviación de ala fija y eVTOL.
Además, la empresa señaló que el pedido recibido basado en la plataforma tecnológica IE-SOAR confirma aún más la tendencia de desarrollo del sector, donde los operadores de UAV están acelerando la adopción de sistemas de propulsión con pilas de combustible de hidrógeno para cumplir con los requisitos operativos de mayor autonomía, mayor capacidad de carga útil y mayor eficiencia.
