[Análisis SMM] La producción de litio de Rio Tinto aumenta un 20% interanual en el segundo trimestre.

Rio Tinto publicó sus resultados de producción del segundo trimestre de 2026. Según el informe, la producción de litio de Rio Tinto en el segundo trimestre alcanzó las 14,6 mil toneladas equivalentes de carbonato de litio (LCE), un aumento del 20% interanual y del 15% respecto al trimestre anterior. Por producto, la producción de carbonato de litio fue de 13,9 mil toneladas, la de hidróxido de litio de 5,3 mil toneladas y otros productos de litio especializados alcanzaron 1,1 mil toneladas en base LCE. Rio Tinto señaló que, dado que su negocio de litio está integrado verticalmente, los volúmenes de producción de los distintos productos no deben sumarse directamente.

En cuanto a los cambios en la producción, el crecimiento de Rio Tinto en el segundo trimestre fue impulsado por la rampa de producción de la planta inicial de Rincón en Argentina, así como por la primera producción adelantada de los proyectos Sal de Vida y Fénix 1B. La planta inicial de Rincón produjo 385 toneladas de LCE en el segundo trimestre. En lo que va del año, la producción de litio de Rio Tinto cayó un 7% interanual, debido principalmente al cierre temporal de la mina Mt Cattlin a fines de marzo de 2025, lo que afectó la producción de litio de roca dura.

Sobre el avance de los proyectos, la construcción de la planta de litio a escala completa de Rincón continúa en etapa inicial de ejecución. Los trabajos se centran en infraestructura clave como campamentos, servicios y ductos, mientras también avanzan los movimientos de tierra, obras preliminares e infraestructura de apoyo. El proyecto Sal de Vida logró su primera producción antes de lo previsto en el segundo trimestre y está en etapa de puesta en marcha. La expansión Fénix 1B también alcanzó su primera producción anticipada en el segundo trimestre y entró en comisionamiento. Rio Tinto informó previamente que Sal de Vida tiene una capacidad planificada de 15 mil toneladas de LCE al año, y Fénix 1B, de 10 mil toneladas.

En precios, el promedio CIF China, Japón y Corea fue de US$22.043 por tonelada en el segundo trimestre de 2026, mientras que el precio promedio realizado de productos de litio de Rio Tinto en el primer semestre fue de US$18.960 por tonelada LCE.

Además, se prevé que el proyecto Nemaska Lithium tenga su primera producción en 2028. Tras una revisión iniciada en el primer trimestre, el ritmo de construcción de su planta de procesamiento en Bécancour se desacelerará en 2026. La planta tiene más del 70% de avance y continuarán las actividades esenciales de preservación de activos e integridad del sitio, mientras otras se pausarán o postergarán y se reducirá temporalmente la fuerza laboral contratista. Rio Tinto informó que el proyecto Nemaska Lithium está en Quebec, Canadá, con una participación del 50%, y una capacidad planificada de 28 mil toneladas de LCE al año para producir hidróxido de litio integrado.

SMM considera que el crecimiento interanual y trimestral de Rio Tinto en el segundo trimestre refleja la rampa gradual de sus activos de salmuera en Argentina, en particular por la producción adelantada de Sal de Vida y Fénix 1B, lo que indica que la ejecución de su cartera de proyectos de litio en salmuera está algo más avanzada de lo esperado. En el corto plazo, dado que estos proyectos siguen en etapa de comisionamiento y rampa, su contribución real a la oferta global de litio aún requiere observación. A mediano y largo plazo, con el avance de Rincón, Sal de Vida y la expansión de Fénix, se espera que aumente el peso de capacidad de Rio Tinto en los recursos de litio en salmuera de Sudamérica. Sin embargo, el cierre temporal de Mt Cattlin y la desaceleración en Nemaska también sugieren que, en el entorno actual de precios del litio, las mineras ajustan las prioridades de desarrollo de activos según la rentabilidad y la presión del gasto de capital.