El ministro de Finanzas de Zimbabue, Mthuli Ncube, reveló durante el Foro Económico Mundial en Dalian que el país estudia activamente utilizar sus abundantes recursos minerales como garantía mediante «instrumentos de deuda vinculados a recursos» para financiar proyectos de construcción de carreteras y ferrocarriles en cooperación con China. Este modelo busca canalizar los futuros ingresos de los recursos naturales como aval de préstamos y cubrir así el enorme déficit de financiación en infraestructuras.
Ncube afirmó que Zimbabue ha mantenido conversaciones preliminares con China Railway Group sobre este tipo de acuerdos de financiación y declaró a los periodistas: «Hemos hablado de instrumentos de deuda vinculados a recursos y esperamos utilizarlos próximamente para apoyar el desarrollo de infraestructuras, en particular en los sectores de carreteras y ferrocarriles». Según el plan previsto, Zimbabue evaluaría los costes del proyecto, el potencial de ingresos por peajes y el ciclo de retorno de las inversiones en recursos necesarias para determinar el volumen de la garantía en recursos y la vía de reembolso.
Como principal productor de litio de África, Zimbabue posee abundantes recursos minerales, pero años de mala gestión económica e inestabilidad política han dejado su infraestructura muy rezagada. El Banco Africano de Desarrollo calcula que el país necesita aproximadamente 34 mil millones de dólares para modernizar su red de transporte y logística. El plan propuesto de recursos por infraestructura se asemeja al modelo de la empresa conjunta de cobre y cobalto Sicomines, valorada en 7 mil millones de dólares, en la República Democrática del Congo con empresas chinas.
Ya en septiembre de 2025, el presidente de Zimbabue, durante una reunión en Pekín con altos ejecutivos de China Railway Group, promovió un plan de cooperación para rehabilitar el ferrocarril por un total de 533 millones de dólares. El proyecto será ejecutado por Chuantie International, filial de China Railway Group con amplia experiencia en obras africanas. El alcance de los trabajos incluye la reparación y refuerzo de las líneas y puentes existentes, la modernización de los sistemas de señalización, la adquisición de 17 locomotoras y 209 vagones de carga, la construcción de cinco nuevas estaciones y el corredor troncal clave que une Beitbridge y Harare, un eje estratégico que conduce directamente a Sudáfrica y es vital para el comercio exterior de Zimbabue. En la actualidad, el método de financiación del proyecto y la fecha de la firma oficial aún se encuentran en la fase final de negociación.
La red ferroviaria de Zimbabue fue construida durante la época colonial y transportaba hasta 12 millones de toneladas de carga anualmente en la década de 1990. Sin embargo, décadas de falta de inversión, obsolescencia de equipos y escasez de divisas han provocado un deterioro continuo de la infraestructura ferroviaria. El volumen anual de carga actual ha caído a menos de 3 millones de toneladas – solo el 15 % de su máximo histórico. Muchas líneas están invadidas por maleza y un gran número de locomotoras y material rodante han sido retirados del servicio, lo que debilita directamente la capacidad de transportar materias primas a granel como litio, mineral de cromo y carbón hacia los puertos de Mozambique y Sudáfrica. En consecuencia, las empresas mineras chinas que operan en Zimbabue –incluidos Tsingshan Holding Group, Sinosteel Corporation y Zhejiang Huayou Cobalt– enfrentan cuellos de botella en la exportación de sus productos.
El declive del sistema ferroviario ha desviado un gran volumen de carga hacia las carreteras, provocando un aumento de camiones pesados, lo que a su vez agrava la congestión vial, los accidentes de tráfico y el deterioro del pavimento, generando un círculo vicioso. Como respuesta, los Ferrocarriles Nacionales de Zimbabue han integrado esta rehabilitación ferroviaria en un marco de modernización más amplio y han iniciado cooperación con 11 empresas privadas. Entre ellas, la empresa sudafricana Grindrod, a través de su filial Beitbridge‑Bulawayo Railway Company, ya ha desplegado tres locomotoras y 150 vagones de carga para aliviar las presiones de transporte actuales. Al mismo tiempo, Zimbabue está explorando la colaboración con la Universidad de Zimbabue para aprovechar el centro de innovación de la universidad en investigación y desarrollo de tecnología ferroviaria local y formación de talento, creando capacidad para operaciones a largo plazo.
Los analistas señalan que si esta rehabilitación ferroviaria se implementa con éxito, no solo restaurará por completo la deteriorada red ferroviaria de Zimbabue, sino que también proporcionará un apoyo logístico fundamental para la meta minera del país de 12 mil millones de dólares, al tiempo que profundizará la presencia estratégica de las empresas chinas en los sectores minero y de infraestructura de Zimbabue.
Según la dinámica del mercado, en los últimos años –y especialmente desde principios de este año– los envíos de mineral de litio desde Zimbabue han sufrido retrasos persistentes en los puertos, siendo la insuficiente capacidad de transporte terrestre uno de los principales cuellos de botella que dificultan la llegada fluida de la carga. A medida que se implementen las mejoras pertinentes del sistema logístico, se espera que esta situación se alivie significativamente y que la eficiencia del transporte de materiales de litio mejore notablemente, inyectando así un impulso sólido a la estabilización del suministro mundial de litio.
Fuentes: , Azure Track Rail y SMM
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