China Northern Rare Earth invierte 228 millones de dólares en dos importantes proyectos de tierras raras para impulsar la cadena industrial

Tomando como ejemplo la fusión Energy Fuels-VAC, este artículo analiza la estrategia estadounidense de adquirir activos internacionales de tierras raras con riesgos reducidos. A pesar de que el respaldo soberano crea un precio mínimo de 110 $/kg para el suministro no chino, los cuellos de botella estructurales en el refinado de tierras raras pesadas y una cuota de mercado limitada (~15 %) hacen que el dominio de China siga siendo incuestionable a corto plazo.

Tomando como punto de partida la adquisición de VAC, con sede en Alemania, por parte de Energy Fuels por 1.900 millones de dólares, este artículo revisa sistemáticamente la trayectoria reciente de adquisiciones de activos maduros de tierras raras internacionales por parte de Estados Unidos. Desde la toma de una participación mayoritaria en la mina de tierras raras pesadas Serra Verde en Brasil y la adquisición de la planta de aleaciones LCM del Reino Unido, hasta asegurar capacidad de la australiana Lynas, Estados Unidos está aprovechando el capital estatal para eludir largos ciclos de certificación mediante adquisiciones transfronterizas, construyendo una cadena de suministro no china de 'minería-refinación-imanes'. El artículo señala que, aunque el precio de referencia gubernamental de 110 dólares por kilogramo ha reescrito los modelos de TIR de los proyectos, la capacidad occidental de imanes representa solo el 15% del total mundial y el ciclo cerrado de tierras raras pesadas no podrá verificarse hasta después de 2027, lo que dificulta sacudir el dominio de China a corto plazo.

Esta semana, el mercado de tierras raras en el extranjero se mantuvo estable en general. Las cotizaciones de óxido de cerio, óxido de lantano, óxido de neodimio-praseodimio, óxidos de disprosio y terbio, y los metales correspondientes en condiciones FOB/CIF se mantuvieron en su mayoría estables. Los ligeros ajustes en los precios del mercado interno de China aún no se han transmitido fuera del país, con una actividad comercial lenta y una continua reducción de las entregas. En cuanto a los proyectos, el foco estuvo en la construcción de cadenas de suministro fuera de China en Occidente: la refinería australiana Iluka Eneabba obtuvo un préstamo federal sin recurso de 1.650 millones de dólares australianos y firmó un acuerdo de compraventa de tierras raras para materiales magnéticos por 1.200 toneladas métricas durante cuatro años con un fabricante de automóviles mundial no revelado; la estadounidense Energy Fuels planea adquirir al productor alemán de materiales magnéticos VAC por 1.900 millones de dólares, complementado con un préstamo combinado de 1.450 millones de dólares en dos líneas de la Oficina de Capital Estratégico de EE.UU. y el Departamento de Defensa para ampliar la capacidad de su planta de White Mesa; la canadiense Ucore envió muestras de óxido de neodimio-praseodimio con una pureza del 99,5 % para su calificación por parte de los usuarios finales; en Sudamérica, Aclara recibió la aprobación ambiental para su proyecto Penco en Chile; los proyectos locales de procesamiento en Nigeria y Sudáfrica también avanzaron simultáneamente.