Esta semana, los precios de las tierras raras fuera de China se mantuvieron estables, mientras que Estados Unidos continuó adquiriendo empresas maduras de tierras raras fuera de China [SMM Rare Earth Ex-China Weekly Review].

Actualizaciones del mercado internacional

Precios: Óxidos de tierras raras: Óxido de cerio FOB se mantuvo estable en 2.094–2.178 USD/t, óxido de cerio CIF (Róterdam) se mantuvo estable en 2.827–2.837 USD/t, y óxido de lantano FOB se mantuvo estable en 1.023–1.083 USD/t. Óxido de praseodimio FOB se situó en 120–124 USD/kg, óxido de neodimio FOB se situó en 155–187 USD/kg, y óxido de neodimio CIF (Róterdam) se mantuvo estable en 235–255 USD/kg. Óxido de disprosio FOB se mantuvo estable en 254–308 USD/kg, y óxido de terbio FOB se mantuvo estable en 1.103–1.191 USD/kg.

Metales de tierras raras: Metal de praseodimio FOB se mantuvo estable en 156–164 USD/kg, metal de neodimio FOB en 145–165 USD/kg, y metal de terbio FOB en 1.391–1.475 USD/kg. Metal de itrio FOB se situó en 33–38 USD/kg, y metal de lantano FOB se situó en 3,0–3,1 USD/kg, con precios manteniéndose generalmente estables.

Comercio: Los precios de exportación y en el extranjero se mantuvieron estables esta semana. El ligero ajuste en los precios nacionales aún no ha tenido un impacto significativo en los precios internacionales. Las entregas en el extranjero continuaron reduciéndose esta semana, y los volúmenes de negociación en el mercado fueron relativamente pequeños.

Aspectos destacados de los mercados internacionales de tierras raras

[Australia] Iluka Eneabba obtiene préstamo federal y cierra acuerdo de compra con fabricante de automóviles

Iluka Resources de Australia reveló dos avances el 22 de junio. En primer lugar, firmó un acuerdo vinculante de compra a cuatro años (mecanismo 'take-or-pay') con una empresa automotriz global no revelada para suministrar óxidos de neodimio, praseodimio, disprosio y terbio para la producción de materiales magnéticos, por un total de 1.200 toneladas métricas de óxidos de tierras raras, lo que representa el 10% de la producción planificada de Iluka durante el período del contrato. Los precios serán de nivel premium vinculado al mercado, con ingresos mínimos de 155 millones de dólares durante el plazo del contrato, o 172 millones según los precios de previsión de la industria. En segundo lugar, Export Finance Australia confirmó un préstamo federal sin recurso de 1.650 millones de dólares australianos (A$1,65 mil millones) para su refinería de tierras raras Eneabba en Australia Occidental. La refinería, la primera de tierras raras totalmente integrada de Australia, está completada en más del 50% y se prevé que inicie la producción a mediados de 2027, con una capacidad de 23.000 toneladas métricas al año. El gasto de capital se mantiene entre A$1.700 y A$1.800 millones. Civmec ha sido adjudicado el contrato para las obras estructurales, mecánicas, de tuberías, eléctricas y de instrumentación internas de la planta. Se prevé que el primer tramo de A$1.250 millones del préstamo se desembolse por completo antes de finales de 2026, lo que corresponde a un avance del 75 % de Eneabba.

[EE. UU.] Energy Fuels adquirirá VAC; consigue dos líneas de financiación gubernamental; actualización de la expansión de White Mesa

Energy Fuels, con sede en Estados Unidos, reveló que adquirirá el productor alemán de materiales magnéticos Vacuumschmelze (VAC) por $1.900 millones en efectivo y acciones. VAC dispone de capacidad en Norteamérica, Europa y Asia, y produce imanes permanentes de NdFeB sinterizados, materiales magnéticos de NdFeB y productos magnéticos blandos de cobalto-hierro y níquel-hierro. Su planta de Sumter, en Carolina del Sur (EE. UU.), tiene una capacidad de imanes permanentes de 2.000 t/año, ampliable a 12.000 t/año. Tras la adquisición, VAC conservará su sede central en Alemania y se convertirá en una filial totalmente participada de Energy Fuels. Con anterioridad, VAC obtuvo una subvención de $41 millones del Departamento de Estado de Estados Unidos para desarrollar instalaciones de fabricación de metales en suelo estadounidense. Por otra parte, Energy Fuels hizo públicas dos líneas de apoyo financiero gubernamental: en primer lugar, recibió un préstamo condicional de hasta $725 millones, a 20 años, de la Oficina de Capital Estratégico de Estados Unidos para ampliar su planta de White Mesa en Utah y construir una instalación de metales en suelo estadounidense; en segundo lugar, recibió un préstamo condicional de $725 millones del Departamento de Defensa de Estados Unidos para ampliar la capacidad de procesamiento de minerales críticos y construir instalaciones de metales y aleaciones de tierras raras. Ambos préstamos siguen sujetos a la diligencia debida adicional, la finalización de los acuerdos y las aprobaciones oportunas.

En cuanto al avance de White Mesa, el primer barril de óxido de disprosio se produjo en agosto de 2025 y en marzo de 2026 se produjo a escala piloto óxido de terbio de alta pureza. La Fase 1 puede procesar 10.000 t/año de concentrados de monacita, con una producción de 1.000 t/año de óxido de Pr-Nd y concentrados que contienen samario y otras tierras raras pesadas. En la actualidad se instala equipo para transformar el carbonato mixto de tierras raras en óxidos de tierras raras, con producción comercial prevista para mediados de 2027. La Fase 2 añadirá una capacidad de 5.513 t/año de Pr-Nd, 48 t/año de terbio, 165 t/año de disprosio y 748 t/año de samario y otros concentrados de tierras raras pesadas, con un costo de capital estimado de $419 millones y un costo operativo de Pr-Nd de $29,39/kg. Materias primas procederán de su proyecto de arenas minerales pesadas Vara Mada, de su total propiedad, en Madagascar. Energy Fuels también posee la totalidad del proyecto de arenas minerales pesadas Bahia en Brasil y una participación del 49 % en el proyecto Donald en Australia. Su planta existente White Mesa puede procesar uranio, vanadio y tierras raras. La empresa prevé adquirir una empresa minera estratégica australiana en enero de 2026, obteniendo acceso a su capacidad comercial de metales y aleaciones de tierras raras desde una planta existente en Corea del Sur y una instalación planificada en EE. UU. La instalación de metales en EE. UU. tendrá una capacidad inicial de aleación de 2.000 t/año, ampliable a 4.000 t/año, con aprobaciones finales previstas antes de finales de 2026 y un período de construcción de dos años.

[Canadá] Ucore envía muestras de calificación de óxido de NdPr para certificación de materiales magnéticos posteriores

Ucore Rare Metals, empresa cotizada en la TSX-V, anunció que ha enviado muestras iniciales de calificación de óxido de neodimio-praseodimio de grado comercial a los principales productores de imanes permanentes de tierras raras. Las muestras se produjeron en su planta de demostración Stage 52 RapidSX en Kingston, Ontario, procesando materia prima de óxido de tierras raras pesadas mixtas procedente de arcillas de adsorción iónica para obtener cloruro de NdPr con una pureza superior al 99,5 %, que luego se convirtió en óxido de NdPr con una pureza superior al 99,5 %. Este envío de muestras tiene como objetivo conectar con las cadenas de suministro posteriores de materiales magnéticos, metales, aleaciones y materiales avanzados, y posteriormente respaldará el suministro de óxido de tierras raras de etapa intermedia para su Complejo de Metales Estratégicos de Louisiana. La gama de productos incluye disprosio, terbio y NdPr. El proceso de calificación de clientes posteriores abarcará ensayos independientes de pureza e impurezas, verificación de características del óxido, evaluaciones de compatibilidad para la producción de materiales magnéticos y la finalización de los términos de los acuerdos de suministro a largo plazo. Ucore ya ha firmado acuerdos de cooperación estratégica con varios productores principales de imanes permanentes que planean expandir la capacidad occidental de materiales magnéticos.

[América del Sur] El proyecto Penco de Aclara en Chile supera la evaluación ambiental, avanzando en una cadena transfronteriza de “mineral-separación-aleación”

Aclara Resources, empresa cotizada en Toronto, anunció que se ha aprobado la licencia ambiental final para su proyecto de tierras raras Penco en la Región del Biobío de Chile, en asociación con el grupo siderúrgico y minero chileno CAP. El proyecto es un depósito de tierras raras de adsorción iónica que suministra materias primas para la producción de imanes permanentes, con una inversión total previamente divulgada de 130 millones de dólares, y se espera que genere aproximadamente 700 empleos de construcción y 400 puestos operativos. Aclara planea construir una cadena de suministro “de la mina al imán” que abarca materias primas de Chile y Brasil, una planta de separación de tierras raras pesadas en Luisiana (EE. UU.) y producción de aleaciones aguas abajo en asociación con CAP, posicionando a Penco como el eslabón chileno de esta cadena.

[África] Hasetins de Nigeria y Steenkampskraal de Sudáfrica avanzan en vías paralelas

Una delegación formada por el Departamento de Inspección de Minas y el Departamento de Cumplimiento Ambiental Minero del Ministerio Federal de Desarrollo de Minerales Sólidos de Nigeria visitó el emplazamiento de la planta de procesamiento de tierras raras de 400 millones de dólares que impulsa Hasetins Commodities en el estado de Nasarawa para verificar el cumplimiento de las normas de seguridad. El proyecto, concebido como la mayor planta de procesamiento de tierras raras y minerales críticos de África, se espera que genere 10.000 puestos de trabajo. El Ministro de Minerales Sólidos de Nigeria ya había revelado anteriormente los planes relacionados con el proyecto.

En Sudáfrica, el yacimiento de Steenkampskraal en la Provincia Occidental del Cabo —el mineral de tierras raras y torio de mayor ley del mundo, originalmente puesto en producción por Anglo American en 1952 para extraer torio destinado a programas nucleares internacionales, posteriormente en estado de cuidado y mantenimiento, y aprobado en 2024 por el Regulador Nuclear Nacional de Sudáfrica y el Departamento de Recursos Minerales y Petroleros para poner fin a ese estado— cuenta con su planta metalúrgica de Fase 1, en asociación con la institución nacional de investigación Mintek, totalmente financiada por la Corporación de Desarrollo Industrial de Sudáfrica. La planta se encuentra actualmente en construcción y está previsto que se ponga en marcha en agosto de 2025, con los concentrados previstos para finales de 2025 y el primer envío antes de que finalice 2025, lo que la convierte en el primer proyecto de África en lograr producción de productos de tierras raras mediante una asociación entre un minero y una institución nacional de investigación. El Director Ejecutivo de SMM, Enock Mathebula, declaró que los próximos pasos incluyen el desarrollo de las capacidades nacionales de separación de tierras raras de Sudáfrica, con el objetivo de convertir al país en un centro africano de procesamiento de tierras raras. La Corporación de Energía Nuclear de Sudáfrica aprovechará sus propias tecnologías para participar en el desarrollo de cadenas de valor de alto nivel para tierras raras y torio, abarcando los campos de aplicación industrial y médica. La producción comercial de productos de tierras raras comenzará en Sudáfrica en 2025, con planes a largo plazo para ampliar el beneficio de tierras raras y torio y la producción de isótopos médicos. Aparte, REalloys está impulsando una cadena de suministro integrada de la mina al imán en Norteamérica, posee el proyecto Hoidas Lake en Saskatchewan y dispone de una red diversificada para alianzas de materias primas combinadas y reciclaje.