Producción de Sulfuro de Litio Alcanzó un Nuevo Máximo Global en Noviembre, Crecimiento se Desaceleró y Precios Continuaron Bajando en Diciembre

SQM reportó ingresos netos en el segundo trimestre de 2026 por $660,0 millones, un incremento interanual del 646,4%, sobre ingresos de $2.468,4 millones (+136,7% interanual) y una utilidad bruta de $1.260,0 millones, frente a $253,0 millones del año anterior. Los volúmenes de ventas de carbonato de litio equivalente (LCE) alcanzaron un récord de 84.100 toneladas, un 59% más interanual y aproximadamente un 22% más respecto al trimestre anterior (frente a unas ~69.000 toneladas en el primer trimestre de 2026). El precio promedio realizado del litio de Novandino alcanzó ~$21,8/kg (+23% intertrimestrial, +160% interanual); el precio promedio realizado del espodumeno de la División Internacional de Litio alcanzó ~$2.048/tonelada (+40% intertrimestrial, +160% interanual). Los ingresos del segmento de Litio y Derivados totalizaron $1.779,2 millones, un 299,7% más interanual, representando el 78% de la utilidad bruta consolidada del primer semestre. El CEO Ricardo Ramos atribuyó las subas de precios del trimestre a una demanda más fuerte de lo esperado, con volúmenes extraídos conjuntamente de Novandino (Chile, JV con Codelco) y Covalent Lithium (Australia, JV con Wesfarmers). Novandino avanzó el proyecto Salar Futuro en julio, presentando documentación técnica y ambiental para la expansión de las operaciones de Atacama por aprox$3.000 millones en siete años. SQM y Wesfarmers también confirmaron una expansión de la mina y concentadora de Mt. Holland, que duplicará la capacidad atribuible de espodumeno de SQM a ~350.000 toneladas SC6% por año, con primera producción en 2030. Opinión SMM: El aumento del 59% interanual en volumen refleja la profundidad del punto mínimo de la desaceleración del año pasado; el aumento del ~22% intertrimestral es la lectura más relevante sobre el impulso actual. Con el avance de Salar Futuro, la confirmación de la expansión de Mt. Holland y los precios realiados aumentando secuencialmente tanto en Chile como en Australia, los resultados de SQM apuntan a una fortaleza continua en volúmen y presio hacia el tercer trimestre de 2026.

La República Democrática del Congo avanza en sus planes para establecer un importante centro de fabricación de materiales precursores para baterías en la provincia de Lualaba, posicionándose dentro de la cadena de suministro de materiales para baterías de iones de litio, en el marco de su estrategia por ir más allá de la exportación de minerales en bruto. El gobierno aprobó la Zona Económica Especial de Musompo como proyecto prioritario en febrero de 2026, un paso hacia la integración de la base mineral de la RDC en la etapa de material catódico activo de la cadena de valor de las baterías. De los minerales a los materiales para baterías de iones de litio: Musompo está diseñada para producir materiales precursores de níquel-manganeso-cobalto (NMC), el intermedio con cobalto y níquel que se combina con una fuente de litio (generalmente carbonato de litio o hidróxido de litio) para obtener el material catódico activo NMC, una de las dos químicas dominantes en baterías de iones de litio junto con LFP. La zona industrial de 900 hectáreas refleja la estrategia más amplia de la RDC de capturar valor en la etapa precursora en lugar de exportar cobalto en bruto o en forma intermedia a los productores asiáticos de cátodos. Escala y cronograma de inversión: Se espera que la zona atraiga aproximadamente 2 mil millones de dólares en inversión privada una vez completamente desarrollada, y la construcción inicial requiere más de 200 millones de dólares. El proyecto de 900 hectáreas fue aprobado como proyecto prioritario en febrero de 2026 para producir materiales precursores de baterías NMC, con un costo de construcción estimado de más de 200 millones de dólares y la expectativa de atraer alrededor de 2 mil millones de dólares en inversión privada, creando unos 25 000 empleos directos y 60 000 indirectos. Papel de la RDC en la cadena de materiales para baterías de litio: La demanda mundial de baterías de iones de litio sigue expandiéndose gracias a la adopción de vehículos eléctricos y el crecimiento del almacenamiento de energía, lo que mantiene una fuerte demanda de insumos para cátodos tanto NMC como LFP. Si bien la RDC no es productora de litio, su posición como proveedora de cobalto la vincula directamente con el segmento NMC del mercado de materiales para baterías de litio, que compite con LFP (abastecido cada vez más por productores de químicos de litio en lugar de cobalto) en la participación de la fabricación de celdas. Históricamente, las etapas de precursor y material catódico activo de esta cadena —donde los químicos de cobalto, níquel y litio se transforman en materiales listos para baterías— se han concentrado fuera de África, principalmente en China. Musompo pretende trasladar parte de esa capacidad intermedia al continente. La cadena africana de litio y materiales para baterías sigue estando subdesarrollada: La base de recursos de litio y cobalto en bruto de África sigue estando muy por delante de su capacidad downstream de materiales para baterías. Zimbabue ha avanzado en la producción de concentrado de espodumena y avanza hacia un beneficio incipiente, mientras que Zambia y la RDC buscan una cooperación regional para la adición de valor a los minerales de baterías. Musompo añade un nodo en la etapa precursora a este panorama emergente, aunque no cierra el círculo con un suministro nacional de químicos de litio: cualquier producción de precursor NMC aún requeriría carbonato/hidróxido de litio de fuentes externas, probablemente de refinadores chinos, dado que los proyectos africanos de litio actuales exportan en su mayoría concentrado de espodumena sin convertirlo localmente. Conclusión: Musompo representa un paso significativo en el impulso de la RDC por capturar más valor de la cadena de suministro de baterías de iones de litio, específicamente en el lado de los precursores NMC. Su éxito depende de la ejecución: la disponibilidad de energía y el desarrollo de infraestructura en Lualaba siguen siendo las principales limitaciones, y su impacto en el panorama general de materiales para baterías de litio en África será limitado a menos que se acompañe de avances en la capacidad nacional de conversión de litio en otras partes del continente, por ejemplo, Zimbabue, Malí. Opinión de SMM: Musompo fortalece el lado del cobalto/níquel de la capacidad precursora NMC en África, pero no aborda directamente la brecha de conversión de litio del continente: el concentrado de espodumena de Zimbabue, Malí y Namibia sigue exportándose abrumadoramente para su conversión en el extranjero en químicos de litio. El desarrollo más trascendental para la cadena de valor de materiales para baterías de litio en África será si los proyectos de beneficio en el lado del litio (en lugar del lado del cobalto) logran un impulso de inversión similar respaldado por ZEE.

[Zhang Xue visita Ampace hoy y afirma que la motocicleta eléctrica Zhang Xue podría entrar en producción en masa a partir del próximo año] El fundador de ZXMOTO, Zhang Xue, visitó Ampace para una visita de campo e intercambio el 20 de agosto. Zhang Xue declaró que la motocicleta eléctrica Zhang Xue podría entrar en producción en masa tan pronto como el próximo año. En mayo de este año, Ampace y ZXMOTO ya habían comenzado las discusiones sobre planes de colaboración específicos. Ampace es una empresa de baterías de litio establecida conjuntamente por CATL y ATL.