Barrick Mining, una conocida productora de oro, se enfrenta actualmente a un problema cada vez más espinoso: su disputa con el Gobierno de Malí, en África Occidental, se ha intensificado considerablemente esta semana, aumentando la incertidumbre sobre el futuro de su segunda mina de oro más grande.
Para proporcionar contexto, la disputa se remonta a 2023, cuando Malí revisó su normativa minera, aumentando las tasas de regalías y la participación accionarial del Gobierno en las empresas conjuntas. Posteriormente, el Gobierno de Malí exigió a los inversores extranjeros que pagaran impuestos atrasados, y las mineras cotizadas en el extranjero, como B2Gold y Allied Gold Corporation, ya han alcanzado acuerdos de conciliación con las autoridades.
La disputa entre Barrick Mining y el Gobierno de Malí ha seguido intensificándose en los últimos ocho meses. A partir de noviembre del año pasado, el Gobierno de Malí prohibió a Barrick Mining exportar oro de su mina Loulo-Gounkoto y confiscó 3 toneladas métricas de existencias de oro, junto con cuatro ejecutivos de Barrick. La compañía posteriormente suspendió la producción en la mina en enero de este año.
Esta semana, el Tribunal de Comercio de Malí dictaminó que la mina se pondría bajo administración temporal durante un período de seis meses, y Barrick deberá transferir la gestión a un contable designado por el Gobierno, que también es el exministro de Sanidad, Zoumana Makagi.La licencia de explotación de la planta de procesamiento de mineral de la compañía en la región de Loulo expirará en febrero del próximo año, poco después de que finalice el período de administración temporal.
Un portavoz de la compañía declaró que se presentó una solicitud de renovación hace cuatro meses, y que la compañía tiene otra licencia en la región de Gounkoto con un período de validez de 17 años.
Según el informe anual fiscal de Barrick de 2024, la mina Loulo-Gounkoto, que se encuentra entre las 10 principales minas de oro del mundo, tuvo una capacidad de 723.000 onzas el año pasado, de las que 578.000 onzas se atribuyeron a Barrick en función de su participación accionarial (80 %).
Como segunda productora de oro más grande del mundo, Barrick Mining tuvo una capacidad total de oro de 3,91 millones de onzas en 2024, y solo su mina insignia Carlin, en Nevada, superó a la mina Loulo-Gounkoto en términos de producción e ingresos.
(Fuente: Informe Anual de Barrick Mining)
En respuesta a la fuerte intensificación de la disputa, la compañía declaró que sigue comprometida a negociar una "solución mutuamente aceptable" con el Gobierno de Malí, al tiempo que enfatiza que la intervención en la mina es ilegal y que ha apelado la orden judicial emitida esta semana.
Mientras tanto, Barrick también ha eliminado la capacidad de su mina de oro en Malí de sus expectativas de producción de oro para el año fiscal 2025, con la última previsión de 3,15-3,5 millones de onzas, lo que sugiere que este año podría caer al tercer puesto entre los mayores productores mundiales de oro.
Mientras tanto, Barrick Mining está depositando sus esperanzas en el arbitraje internacional para intervenir en la disputa. La compañía declaró que ha iniciado plenamente los procedimientos de arbitraje en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones, solicitando una resolución que determine que el acuerdo de concesión de su filial en Malí no se ve afectado por los "cambios en las leyes o reglamentos de Malí". En respuesta, Malí declaró que el acuerdo para mantener la estabilidad de las políticas para la zona minera de Loulo había expirado en abril de 2023 y, por lo tanto, la nueva ley minera se aplica a la zona.
Durante una conferencia telefónica sobre resultados en mayo de este año, Barrick Mining también indicó que la compañía se había enfrentado a situaciones similares muchas veces antes, como la suspensión de las operaciones en Tanzania y la imposibilidad de renovar licencias en Papúa Nueva Guinea. A través de esfuerzos persistentes, la compañía no solo superó estas dificultades, sino que también estableció nuevas asociaciones como resultado.
Barrick Mining también reveló que su mina de oro suspendida en Malí aún incurre en costos operativos mensuales de aproximadamente 15 millones de dólares, que incluyen el mantenimiento de las operaciones de infraestructura y la retención de todos los empleados. Si la mina entra en lo que se conoce como un estado de mantenimiento y cuidado total, donde solo se conservan las operaciones de mantenimiento más básicas, se espera que los costos se reduzcan a la mitad.
