Silicon metal prices fell, but likely to stabilise in short term

Las exportaciones sudafricanas de ferrocromo con alto contenido de carbono cayeron a 97.656 toneladas en julio de 2026, un 20,8% menos intermensual frente a las 123.310 toneladas de junio, una contracción más pronunciada que el desempeño plano de junio respecto a mayo. China, el principal destino, retrocedió un 27,2% hasta las 28.337 toneladas, un movimiento que coincide con los resultados semestrales de Merafe Resources del 11 de agosto, que advirtieron de un posible exceso de ferrocromo en el segundo semestre de 2026 impulsado por el aumento de la producción china y la débil demanda de acero inoxidable. Japón rompió la tendencia, con un aumento del 31,8% hasta las 23.716 toneladas, superando a Italia y Corea del Sur como segundo destino, mientras que Estados Unidos también subió un 29,0% hasta las 11.415 toneladas. El descenso general refleja tanto limitaciones de oferta como de demanda: las fundiciones de Wonderkop y Boshoek no comenzaron a reiniciarse hasta finales de junio tras el acuerdo tarifario definitivo de 62 céntimos/kWh con Eskom, lo que dejó a julio como el primer mes en que una producción adicional pudo llegar al mercado de exportación.

Las exportaciones sudafricanas de mineral de cromo aumentaron a aproximadamente 2,65 millones de toneladas en julio de 2026, un 10,3 % más intermensual frente a los 2,40 millones de toneladas de junio y el mayor volumen mensual registrado en lo que va de año, superando el máximo anterior de abril. China siguió siendo el destino dominante, con 1,784 millones de toneladas, aunque su participación en las exportaciones totales se redujo ligeramente del 67,6 % al 67,3 %, a medida que el crecimiento se amplió entre compradores más pequeños. El cambio más claro se produjo entre los destinos secundarios: las importaciones de Indonesia casi se duplicaron intermensualmente hasta 150.000 toneladas, superando a los Emiratos Árabes Unidos, cuyos volúmenes cayeron un 38,3 % hasta 116.100 toneladas. El avance de Indonesia responde a la expansión de su capacidad nacional de ferrocromo y acero inoxidable, mientras que el descenso de los EAU es coherente con su papel de centro de reexportación comercial más que de mercado de consumo final. El sistema propuesto de permisos de exportación del ITAC sudafricano y el impuesto a la exportación seguían sin aplicarse a fecha de julio.

[SMM Flash] La mina de litio Gwanda de Zimbabue ha invertido 5 millones de dólares en una planta de beneficio de tantalio y niobio diseñada para recuperar litio, tantalio y niobio de la misma corriente de mineral. Según la empresa, se espera que el nuevo circuito de procesamiento produzca aproximadamente 300 toneladas de concentrado de tantalita y niobio al año, creando una fuente adicional de ingresos minerales a partir de material que antes estaba sujeto a un beneficio local limitado. La inversión se alinea con la estrategia más amplia de Zimbabue de aumentar el procesamiento nacional de minerales y reducir la dependencia de las exportaciones de productos minerales sin procesar. Para el mercado del tantalio, el desarrollo es notable porque podría introducir material africano beneficiado adicional con contenido de tantalio en la cadena de suministro, al tiempo que demuestra el potencial de recuperar tantalio como coproducto de las operaciones de litio. El impacto real en el mercado dependerá de la producción efectiva, las leyes del concentrado y las ventas comerciales una vez que el circuito de procesamiento opere a escala.